Au cours de l'hiver 13-12 av. J.-C., la courte intervention de Marcus Vipsanius Agrippa suffit à dissuader les Pannoniens de se révolter. Le décès prématuré du général (mars 12 av. J.-C.) donna le prétexte à ses populations pour entrer en rébellion. L'empereur Auguste chargea Tibère d'écraser ces soulèvements (Dion Cassius, Histoire romaine, LIV, 31). Ainsi, au printemps 12 av. J.-C., Tibère passa par Patavium (Padoue, province de Padoue, Italie), où il consulta l'oracle de Géryon et reçut un présage favorable (Suétone, Vies des douze César : Vie de Tibère, XIV), puis gagna Aquileia (Aquilée, province d'Udine, Italie), d'où partit l'expédition. A. Domić Kunić (2006) souligne avec raison qu'un passage de la Vie d'Auguste de Suétone indique qu'Auguste lui-même prit position à Aquileia, pour surveiller l'évolution de cette campagne (Vies des douze César : Vie d'Auguste, XX) (1).

La nature de la campagne de Tibère différait très nettement de celle de ses prédécesseurs, Marcus Vinicius (14 av. J.-C.) et Marcus Vipsanius Agrippa (hiver 13-12 av. J.-C.), qui furent envoyés pacifier des populations soumises aux Romains, qui ne cessaient de s'agiter. Comme le soulignent les Hauts faits du divin Auguste (V, 30), la Vie d'Auguste (XXI) et la Vie de Tibère (IX) de Suétone, les opérations menées par Tibère visèrent avant tout à offrir de nouvelles conquêtes à l'empire. À l'inverse, espérant visiblement minimiser les exploits de Tibère, Dion Cassius, évoquait quant à lui principalement le fait qu'il ait écrasé des rebellions, c'est à dire la révolte de populations soumises à Rome, minimisant ainsi ses conquêtes (Histoire romaine, LIV, 31). Il est fort possible que Tibère ait également réprimé certaines de ces populations, mais l'essentiel de sa campagne fut consacré à asservir des peuples qui jusqu'alors échappaient au contrôle de Rome (Syme, 1937).

Une fois encore, les sources sont ténues. Tout juste peut-on supposer que les Pannoniens qui menaçaient de se soulever bénéficiaient du concours de leurs voisins orientaux, ce qui aurait pu justifier la dimension nouvelle que prit cette campagne, mais rien ne le confirme. Aussi, nous savons par Dion Cassius, qu'allié aux Scordisques, le fils adoptif de l'empereur ravagea impitoyablement les terres des Pannoniens, les désarma, et vendit presque toute leur jeunesse à l'encan (Histoire romaine, LIV, 31). Un court et imprécis passage de la Vie de Tibère, par Suétone, pourrait laisser entendre que la campagne de Tibère a pu viser plus spécifiquement les Breuces (Vies des douze César : Vie de Tibère, IX), idée derrière laquelle se rangent la plupart des historiens contemporains, tels que R. Syme (1937), J. Wilkes (1992), D. Dzino (2005 ; 2012), A. Domić Kunić (2006), etc. On notera cependant que l'évocation des Dalmates, dans ce même passage de la Vie de Tibère, invite à penser qu'il s'agît peut-être que d'une évocation de la seconde campagne de Tibère, ce qui n'exclut aucunement l'idée que les Breuces aient pu être le principal peuple visé par Rome, dés 12 av. J.-C.

Malgré le peu de détails que fournissent les sources, quelques indices permettent de saisir l'ampleur des opérations militaires qui furent engagées. Suivant A. Domić Kunić (2006), Tibère dût utiliser Segestica (Sisak, comitat de Sisak-Moslavina, Croatie), alors tenue par les Romains depuis un vingtaine d'années, comme base opérationnelle pour intervenir dans la moyenne et la basse-vallée de la Save. Le même auteur observe que le territoire des Colapians n'était pas frontalier de celui des Breuces, puisqu'ils étaient séparés par les Osériates. De la même manière, l'intervention des Scordisques, très récents alliés des Romains, laisse entendre que l'ensemble des peuples des moyennes et basses-vallées de la Save et de la Drave, jusqu'au Danube, ont été soumis par Tibère lors de cette campagne. En plus des Breuces, on songera donc aux Osériates, Iases, Andizètes, Cornacates, et autres Amantins. Tous les peuples furent-ils vaincus, ou certains entrèrent-ils pacifiquement dans l'orbite de Rome ? J. Wilkes (1992) estimait que les Amantins auraient été les alliés des Breuces, tandis que D. Dzino (2005 ; 2012) et A. Domić Kunić (2006), considérant les liens privilégiés des Amantins avec les Scordisques, envisagent qu'ils auraient pu combattre les Breuces aux côtés des Romains. A. Domić Kunić (2006) observe également que le site archéologique de Donja Dolina, près de Bosanska Gradiška (République serbe de Bosnie, Bosnie-Herzégovine), sur le territoire des Osériates, montre un brusque hiatus dans son occupation et la destruction de son enceinte à l'époque augustéenne, associé à la présence de matériel militaire romain. Il s'agît donc possiblement de traces d'affrontements corrélatifs à cette campagne (2). Il paraît également certain que les populations passées sous le contrôle de Rome durent fournir de nombreux otages. À ce titre, plusieurs travaux mentionnent la stèle funéraire d'un jeune amantin, Scemaes, fils de Liccaus, mort noyé dans la rivière Hemona (la Ljubljanica), qui pourrait avoir été un de ces otages (3) (Domić Kunić, 2006 ; Šašel Kos, 2011).

Au terme de cette campagne, les pertes subies par les Pannoniens et les victoires remportées par Tibère furent jugées décisives. En conséquence, le Sénat décerna à Tibère les honneurs du triomphe. Son père adoptif s'opposa à une telle célébration, mais lui accorda en compensation les honneurs des ornements triomphaux (Dion Cassius, Histoire romaine, LIV, 31 ; Velleius Paterculus, Histoire romaine, II, 96). Cette célébration n'eut lieu que quelques années plus tard, au terme de la conquête de l'Illyrie.

À la fin de l'année 12 av. J.-C., Tibère s'était donc emparé de l'intégralité des vallées de la Save et de la Drave, jusqu'au Danube. Ce faisant les populations dalmates des Alpes dinariques se sont trouvées intégralement enclavées au sein des possessions romaines. Ainsi, alors que la Pannonie n'était apaisée que superficiellement, d'autres Illyriens ne tardèrent pas à prendre les armes, obligeant Tibère à délaisser le front nord, et ouvrir un second front au sud.

Notes

(1) La présence d'Auguste à Aquileia, à cette même époque, est également confirmée par Flavius Josèphe (Antiquités judaïques, XVI, 4).

(2) L'auteur note cependant que la datation de ces destructions n'est pas non-plus incompatible avec la grande révolte illyrienne (6-9 ap. J.-C.).

(3) Ici aussi, faute de datation plus fine, il est possible que cet otage ait été l'un de ceux fournis après la grande révolte illyrienne (6-9 ap. J.-C.).

Sources littéraires anciennes