Alpes Maritimae (Alpes maritimes)

Nom par lequel les auteurs gréco-romains désignaient la portion méridionale des Alpes occidentales, puis une province romaine. Initialement, au I^er s. av. J.‑C., les Alpes Maritimae étaient le territoire compris entre la province de Gaule narbonnaise, la région de Ligurie et la Terre de Cottius, ayant échappé à la convoitise des Romains.

En 14 av. J.‑C., dans le cadre des campagnes menées du temps d'Auguste dans les Alpes, les population des Alpes maritimes furent pacifiées. Ces populations furent désignées par le surnom de Capillates par Pline (Histoire naturelle, III, 47 ; 135 et XI, 130) et Dion Cassius (Histoire romaine, LIV, 22). Les territoires conquis à cette occasion par les Romains n'intégrèrent pas les mêmes circonscriptions administratives. Parmi les populations mentionnées sur le trophée de Alpes érigé à La Turbie (7-6 av. J.‑C.) et si l'on admet que l'énumération proposée correspond à une logique spatiale précise, on peut supposer que les Capillates qui furent intégrés aux Alpes maritimes étaient, à minima, les Sogiontes, les Bodiontiques, les Gallites, les Eguitures, les Némétures, les Oratelles, les Nérusiens, les Vélaunes et les Suètres. Une fois conquises, les Alpes maritimes furent administrées en tant que district militaire dépendant de la région IX Ligurie.

Dans la première moitié du I^er s. ap. J.‑C., les peuples des Alpes maritimes furent progressivement dotés d'une organisation municipale et constitués en cités romaines. Un praefectus ciuitatis "préfet des cités" fut placé à leur tête, comme en témoignent les deux inscriptions découvertes à Zuglio, rendant hommage à l'un d'eux, Caius Baebius Atticus, qui administra la préfecture des Alpes maritimes sous Tibère ou Caligula (CIL V, 1838 et 1839).

La déduction de la province des Alpes maritimes eut lieu sous Néron, et c'est très certainement dans ce même temps que les habitants des différentes cités qui constituaient cette province naissante bénéficièrent d'une extension du droit latin (63 ap. J.‑C.). A la mort du roi Cottius II (64/66 ap. J.‑C.), les territoires qu'il administrait furent réintégrés à l'Empire, et constituèrent la province des Alpes cottiennes. Une partie de ces territoires échut visiblement aux Alpes maritimes. En effet, si la localisation proposée pour les territoires des Ésubiens (vallée de la Vésubie ?) et les Ectiniens (vallée de la Tinée ?), est correcte, c'est probablement à cette époque qu'ils furent déduits des Alpes cottiennes pour être amalgamés à la cité des Védiantes (Cemelenenses). Dans le même élan, d'autres peuplades moins bien localisées intégrèrent très certainement les autres cités de la province naissance. La métropole de cette province fut fixée à Cemenelum (Cimiez, Nice). Ces gains territoriaux furent compensés par des pertes dés l'année 68/69 ap. J.‑C., lorsque l'empereur Galba confia l'administration de la cité des Bodiontiques et de celle des Avantiques à la province de Narbonnaise (Pline, Histoire naturelle, III, 35).

Le territoire de ces peuplades fut grandement réorganisé et plusieurs de celles-ci furent fusionnées. Ainsi, au milieu du IIe s. ap. J.‑C., Ptolémée ne dénombrait plus que trois cités ⁽¹⁾ : les Νερουσίοι "Nérusiens", les Σουητρίοι "Suètres" et les Οὐεδιαντίοι "Védiantes" (Géographie, III, 1, 41-43). D'après l'énumération faite par Ptolémée, les Védiantes, avaient déjà absorbé les Ésubiens et les Ectiniens, permettant à cette cité de s'étendre jusqu'au coeur des Alpes. En outre, il est tout à fait concevable qu'un même élan ait poussé les Suètres et les Nérusiens à absorber les population des hautes-vallées du Var et du Verdon. On notera aussi que du temps de Ptolémée, la province des Alpes maritimes n'incluait toujours pas la bande littorale. La bande littorale située à l'ouest du Var relevait de la province de la Narbonnaise (Géographie, II, 10, 8), tandis que celle s'étirant depuis l'est de ce fleuve relevait de la province de Ligurie (Géographie, III, 1, 1). Sur ce littoral, Νίκαια "Nicaia" (Nice), le Ἡρακλἐους λιμήν "port d'Héraclès", le Τρόπαια Σεβαστου "trophée d'Auguste" (La Turbie), le Μονοίκου λιμήν "port de Monoecus" (Monaco) demeuraient dépendants de la cité de Massalia (Géographie, III, 1, 2).

Des transformations internes à la province conduirent à la déduction de deux nouvelles cités, très certainement dés la fin du II^e s. ap. J.‑C., celle des Brigantienses (ou Brigomagenses) et celle de Glannatina. Ces créations eurent un succès mitigé, si bien que très certainement dés la fin du siècle suivant, la première fut absorbée par la seconde.

C'est au niveau de cette province, et de ses voisines des Alpes occidentales, que les Romains levèrent les troupes auxiliaires qui servirent dans les cohortes I Alpinorum equitata (basée en Dacie), I Alpinorum equitata (Pannonie), I Alpinorum peditata (Pannonie), II Alpinorum equitata (Illyrie, puis Pannonie) et III Alpinorum equitata (Dalmatie, puis Pannonie) (Holder, 1980 ; Spaul, 2000). L'existence de ces différentes unités est attestée entre la fin du I^er et le début du III^e s. ap. J.‑C.

Dans le cadre de la réforme provinciale de Dioclétien (dernière décennie du III^e s. ap. J.‑C.), la province des Alpes cottiennes disparut. Les cités des Ebrodunenses et des Rigomagenses, qui en relevaient, échurent à la province des Alpes maritimes. Cette même province reçut également la cité des Dinienses, auparavant rattachée à la province de Narbonnaise. Enfin, ce fut dans le cadre de cette réforme que les Alpes maritimes furent définitivement détachées de l'Italie, pour intégrer le diocèse de Viennoise.