La carpologie est une branche de l’archéobotanique consacrée à l’étude des fruits, graines et autres éléments liés à la fructification des plantes découverts dans les contextes archéologiques : grains de céréales, pépins, noyaux, glands, légumineuses, mais aussi fragments d’épis, glumes ou rachis. Ces vestiges, parfois appelés carporestes ou paléosemences, se conservent surtout lorsqu’ils ont été carbonisés, lorsqu’ils sont demeurés dans un milieu humide et pauvre en oxygène, ou encore lorsqu’ils ont été minéralisés. Ils sont généralement recueillis par tamisage ou flottation des sédiments, puis identifiés par comparaison avec des collections botaniques de référence (Marinval & Ruas, 1985 ; Marinval, 1999 ; Pearsall, 2015).

L’étude de ces restes permet de reconstituer une partie des relations entre les sociétés anciennes et les végétaux. La présence de céréales et de légumineuses renseigne sur les plantes cultivées et l’agriculture ; celle de fruits sauvages sur les pratiques de cueillette ; les assemblages de graines provenant de dépotoirs, silos, foyers ou latrines permettent d’aborder l’alimentation, la préparation des aliments, le stockage et parfois les échanges de végétaux. Croisées avec l'étude des structures archéologiques, ces données permettent même dans certains cas de proposer des estimations des capacités de stockage et de l'importance des superficies cultivées (Marinval, 1999 ; Matterne, 2001 ; Malrain et al, 2002). Les graines des plantes adventices associées aux récoltes peuvent également fournir des indications sur les techniques agricoles et les milieux cultivés. La carpologie complète ainsi d’autres disciplines archéobotaniques, notamment la palynologie et l’anthracologie (Marinval & Ruas, 1985 ; Marinval, 1999 ; Pearsall, 2015).