L'Arbre Celtique

Campagne de Caius Cornelius Cethegus contre les Insubres et les Cénomans (197 av. J.-C.)

Tandis que les armées des Insubres, des Cénomans et des Boïens terminaient leur jonction, et conformément à la stratégie définie avec son collègue Quintus Minucius Rufus, Caius Cornelius Cethegus entra en Gaule avec ses troupes par le territoire des Insubres (Tite-Live, Histoire romaine, XXXII, 29). Les Gaulois coalisés ambitionnaient d'attaquer les armées consulaires de Caius Cornelius Cethegus et de Quintus Minucius Rufus, lorsqu'elles auraient effectué leur jonction (Tite-Live, Histoire romaine, XXXII, 30).

Ils ignoraient donc que les deux armées consulaires avaient emprunté des itinéraires aussi différents et ne comprirent que tardivement la réalité de la stratégie adoptée par les Romains. L'équilibre de la coalition gauloise fut durement ébranlé lorsque les Boïens apprirent que l'armée consulaire de Quintus Minucius Rufus était entrée sur leur territoire depuis la Ligurie et le ravageait (Tite-Live, Histoire romaine, XXXII, 30). Les Boïens tentèrent donc d'inciter les Insubres et les Cénomans à aller combattre Quintus Minucius Rufus à leurs côtés, mais sans succès. L'armée de Caius Cornelius Cethegus étant sur le territoire des Insubres, lequel se trouvait sur la route de celui des Cénomans, il leur était impossible d'aider les Boïens. Ces derniers quittèrent donc la coalition et partirent combattre Quintus Minucius Rufus. La coalition gauloise, qui ne se résumait plus qu'aux Insubres et aux Cénomans, gagna la vallée du Mincius (le Mincio) (Tite-Live, Histoire romaine, XXXII, 30).

D'après Tite-Live (Histoire romaine, XXXII, 30), lorsque l'armée de Caius Cornelius Cethegus vint camper près du Mincius (le Mincio), des émissaires romains furent envoyés dans différentes villes des Cénomans, dont Brixia (Brescia), afin d'obtenir leur défection. Ils apprirent des autorités cénomanes que leurs compatriotes qui combattaient aux côtés des Insubres, le faisaient de leur propre chef. Les Romains n'obtinrent pas des Cénomans leur retrait de la coalition gauloise, mais uniquement que ceux-ci demeuraient neutres dans le combat, ou que, si l'occasion se présentait, qu'ils aideraient les Romains (Tite-Live, Histoire romaine, XXXII, 30).

Bien que les Insubres ignoraient tout des accords conclus par les Romains avec les Cénomans, ils se méfiaient néanmoins de leur allié. En effet, de 225 à 200 av. J.-C., les Cénomans furent d'indéfectibles alliés des Romains, les Insubres soupçonnaient donc très certainement l'existence de partisans d'une entente avec Rome dans leurs rangs. Compte-tenu de la situation, lorsqu'arriva le moment de se mettre en ordre de bataille pour affronter l'armée de Caius Cornelius Cethegus, les Insubres ont décidé de s'appuyer le moins possible sur leurs troupes (Tite-Live, Histoire romaine, XXXII, 30).

La bataille qui opposa les Gaulois aux Romains eut lieu dans la vallée du Mincius (le Mincio) et elle tourna en faveur du consul. Ce succès fut facilité, selon Tite-Live (Histoire romaine, XXXII, 30), par le fait que les Cénomans profitèrent tu tumulte de la bataille pour attaquer leurs alliés, les Insubres, par leurs arrières. A l'issue de cette bataille, on dénombra 35000 gaulois tués, 5700 furent faits prisonniers, 130 enseignes militaires et plus de 200 chariots furent également pris. Parmis les prisonniers, Tite-Live (Histoire romaine, XXXII, 30) mentionne le général carthaginois Hamilcar (1). Cette victoire valut à Caius Cornelius Cethegus les honneurs du triomphe.

(1) La présence d'Hamilcar dans les rangs des prisonniers pose quelques difficultés. Deux mentions contradictoires sont rapportées dans l'Histoire romaine de Tite-Live à ce sujet. En effet, il est successivement fait état de son décès lors de la bataille de Cremona en 200 av. J.-C. (Tite-Live, Histoire romaine, XXXI, 21) et de sa présence dans les rangs des prisonniers faits lors de la victoire de Caius Cornelius Cethegus sur les Insubres en 197 av. J.-C. (Tite-Live, Histoire romaine, XXXII, 30 ; XXXIII, 23). Du temps d'Auguste, lors de la construction du Forum Augustum, une statue fut érigée en l'honneur du consul Caius Cornelius Cethegus. Bien que très fragmentaire, elle laisse entendre qu'un éminent prisonnier a été fait par le consul, lequel est communément identifié comme étant Hamilcar sur toutes les reconstitutions disponibles (CIL 06, 40946 ; AE 1941, 59).

Tite-Live, Histoire romaine, XXXII, 29 : "Quand les levées et toutes les occupations civiles et religieuses qui retenaient les consuls furent terminées, ces magistrats partirent pour la Gaule. Cornélius marcha par la route de droite contre les Insubres, qui étaient alors en armes et s'étaient associé les Cénomans ;"

Tite-Live, Histoire romaine, XXXII, 30 : "Il n'y avait pas longtemps que les Boiens avaient passé le Pô et fait leur jonction avec les Insubres et les Cénomans. Ils avaient appris que les consuls devaient les attaquer à la tête de leurs légions réunies, et ils voulaient aussi rassembler toutes leurs forces pour être en état de leur tenir tête. Mais à la nouvelle que l'un des deux consuls portait la flamme sur les terres des Boiens, la discorde éclata aussitôt dans les rangs de ces peuples. Les Boiens demandaient que l'armée tout entière les secourût dans leur détresse ; les Insubres refusaient de laisser leur pays sans défense. Les confédérés se séparèrent donc : les Boiens coururent protéger leurs terres ; les Insubres et les Cénomans allèrent prendre position sur les bords du Mincio. Le consul Cornélius établit son camp sur ce fleuve, à cinq milles au-dessous de l'ennemi. De là il envoya des émissaires dans les bourgs des Cénomans et à Brescia leur capitale, et acquit la certitude que, si la jeunesse du pays avait pris les armes, c'était sans l'aveu des anciens et qu'aucune décision publique n'avait autorisé les Cénomans à se joindre aux Insubres révoltés. Il fit donc venir les principaux de la nation et mit tout en oeuvre pour les gagner et obtenir qu'ils se séparassent des Insubres, et que, levant leurs enseignes, ils se décidassent ou à rentrer chez eux, ou à passer du côté des Romains. Il ne put réussir ; mais il reçut leur parole qu'ils resteraient neutres dans le combat, ou que, si l'occasion se présentait, ils aideraient les Romains. Les Insubres ignoraient cette convention ; ils avaient pourtant quelques soupçons et craignaient une trahison de la part de leurs alliés. Aussi lorsqu'ils se mirent en bataille, n'osèrent-ils leur confier aucune des deux ailes, de peur qu'un mouvement rétrograde, exécuté par eux avec perfidie, n'entraînât une déroute complète : ils les placèrent à la réserve derrière les enseignes. Au commencement de l'action, le consul fit voeu d'élever un temple à Junon Sospita, si ce jour-là même il battait et dispersait les ennemis. Les soldats ne poussèrent qu'un seul cri : ils promettaient au consul de combler son espoir ; puis ils tombèrent sur les Insubres qui ne purent soutenir leur premier choc. Quelques auteurs prétendent qu'au milieu de la mêlée, les Cénomans attaquèrent aussi par derrière et causèrent une double alerte ; que les ennemis laissèrent sur la place trente-cinq mille hommes et que cinq mille sept cents prisonniers tombèrent au pouvoir des vainqueurs : de ce nombre était le général carthaginois Hamilcar, qui avait allumé cette guerre. Les Romains prirent en outre cent trente enseignes militaires et plus de deux cents chariots. Les villes qui s'étaient jetées dans la révolte firent leur soumission."

Inscription de Rome (CIL 06, 40946 ; AE 1941, 59)
] / [... CONSVL TRI]VMPHA[VIT MAGNO CONSENSV PATRVM] / [DE GALLIS INSVBRIBVS ET CE]NOMA[NIS MVLTOS NOBILES GALLOS ET] / [HAMILCAREM DVCEM EORVM C]EPIT ET [ANTE CVRRVM SVVM DVXIT] / [