Chaque année, les hommes d’Ulster avaient coutume de tenir ensemble une fête ; et le moment où ils la célébraient était durant les trois jours avant Samain, la Fin de l’Été, et durant les trois jours après ce jour, ainsi que le jour même de Samain. Et l’époque dont il est question est celle où les hommes d’Ulster se trouvaient dans la plaine de Murthemne, et c’est là qu’ils avaient l’habitude de célébrer cette fête chaque année ; et il n’y avait alors rien au monde qu’ils fissent en ce temps-là, si ce n’est des jeux, des marchés, des splendeurs, des pompes, des festins et des repas ; et c’est de cette coutume qu’est issue la fête de Samain, qui est aujourd’hui célébrée dans toute l’Irlande.

Or, un jour, les hommes d’Ulster tinrent leur fête dans la plaine de Murthemne, et la raison pour laquelle cette fête était célébrée était que chaque homme parmi eux devait alors rendre compte des combats qu’il avait livrés et de sa vaillance à chaque Fin de l’Été. C’était leur coutume de tenir cette fête afin de rendre compte de ces combats, et la manière dont ils en rendaient compte était la suivante : chaque homme avait coutume de couper l’extrémité de la langue d’un ennemi qu’il avait tué, et il la portait avec lui dans une bourse. En outre, afin d’augmenter encore le nombre de leurs combats, certains avaient coutume d’apporter avec eux les extrémités des langues de bêtes, et chaque homme déclarait publiquement les combats qu’il avait livrés, l’un après l’autre. Et ils faisaient aussi ceci : ils posaient leurs épées sur leurs cuisses lorsqu’ils déclaraient leurs luttes, et leurs propres épées avaient coutume de se retourner contre eux lorsque la lutte qu’ils déclaraient était fausse ; et cela n’était pas étonnant, car à cette époque il était coutume que des êtres démoniaques crient depuis les armes des hommes, afin que, pour cette raison, leurs armes puissent mieux les protéger.

À cette fête vinrent donc tous les hommes d’Ulster, à l’exception de deux seulement, et ces deux étaient Fergus mac Róich et Conall Cernach. « Que la fête soit célébrée ! » crièrent les hommes d’Ulster. « Non », dit Cú Chulainn, « elle ne sera pas célébrée avant que Conall et Fergus ne viennent », et il dit cela parce que Fergus était le père nourricier de Cú Chulainn, et que Conall était son compagnon. Alors Sencha dit : « Pour le moment, livrons-nous à des parties d’échecs ; que les druides chantent, et que les jongleurs accomplissent leurs tours. » Et il fut fait comme il l’avait dit.

Or, tandis qu’ils étaient ainsi occupés, une volée d’oiseaux arriva et plana au-dessus du lac ; jamais on n’avait vu en Irlande d’oiseaux plus beaux que ceux-là. Et un désir que ces oiseaux leur fussent donnés s’empara des femmes qui se trouvaient là ; et chacune d’elles commença à vanter la vaillance de son mari dans la capture des oiseaux. « Comme je voudrais, dit Ethne Aitencaithrech, l’épouse de Conchobar, pouvoir avoir deux de ces oiseaux, l’un posé sur chacune de mes deux épaules. » « C’est ce que nous désirons toutes », dirent les femmes ; et « Si quelqu’une devait recevoir ce don, je serais la première à l’obtenir », dit Ethne Inguba, l’épouse de Cú Chulainn. « Que devons-nous faire maintenant ? » demandèrent les femmes. « Il est facile de vous répondre », dit Leborcham, fille de Oa et d’Adarc ; « Je vais partir maintenant avec un message de votre part et je chercherai Cú Chulainn. » Elle alla alors auprès de Cú Chulainn et lui dit : « Les femmes d’Ulster seraient très satisfaites si ces oiseaux que voici leur étaient donnés par ta main. » Et Cú Chulainn porta la main à son épée pour la dégainer contre elle : « Les jeunes filles d’Ulster ne peuvent-elles trouver personne d’autre que nous pour leur procurer aujourd’hui leur chasse aux oiseaux ? »

« Il ne convient pas que tu t’emportes ainsi contre elles », dit Leborcham, « car c’est à cause de toi que les femmes d’Ulster ont pris l’un de leurs trois défauts, à savoir le défaut de la cécité. » Car il y avait trois défauts que les femmes d’Ulster avaient pris : celui de la démarche tordue, celui du bégaiement dans leur parole, et celui de la cécité. Chacune des femmes qui aimait Conall Cernach avait pris une démarche tordue ; chaque femme qui aimait Cúscraid Menn, le Bègue de Macha, fils de Conchobar, bégayait dans son langage ; et de même chaque femme qui aimait Cú Chulainn avait pris une cécité des yeux afin de ressembler à Cú Chulainn. Car lui, lorsque son esprit était emporté par la colère, avait coutume de retirer l’un de ses yeux si profondément dans sa tête qu’une grue n’aurait pu l’atteindre, et de faire sortir l’autre œil de telle sorte qu’il devenait aussi grand qu’un chaudron dans lequel on fait cuire un veau.

« Attelle le char pour nous, ô Laeg ! » dit Cú Chulainn. Alors Laeg attela le char, et Cú Chulainn y monta ; puis il lança son épée contre les oiseaux d’un jet semblable à celui d’un boomerang, de sorte que leurs griffes et leurs ailes frappèrent la surface de l’eau. Et ils s’emparèrent de tous les oiseaux, puis ils les donnèrent et les distribuèrent parmi les femmes ; et il n’y eut aucune femme parmi elles, à l’exception d’Ethne seule, qui n’eût une paire de ces oiseaux. Alors Cú Chulainn retourna auprès de son épouse ; et « Tu es en colère », lui dit-il. « Je ne suis nullement en colère », répondit Ethne, « car je considère que c’est par moi que cette distribution a été faite. Et tu as fait ce qui convenait », dit-elle, « car il n’y a aucune de ces femmes qui ne t’aime ; aucune parmi elles dans laquelle tu n’aies une part ; mais pour moi-même, personne ne possède une part de moi si ce n’est toi seul. » « Ne sois pas en colère », dit Cú Chulainn, « si à l’avenir des oiseaux viennent dans la plaine de Murthemne ou vers la Boyne, les deux oiseaux qui seront les plus beaux parmi ceux qui viendront seront les tiens. »

Peu de temps après cela, ils virent deux oiseaux voler au-dessus du lac, reliés l’un à l’autre par une chaîne d’or rouge. Ils chantaient un chant doux, et un sommeil tomba sur tous les hommes qui se trouvaient là ; alors Cú Chulainn se leva pour poursuivre les oiseaux. « Si tu veux m’écouter », dit Laeg, et Ethne dit de même, « tu ne t’attaqueras pas à eux ; derrière ces oiseaux se trouve quelque pouvoir particulier. D’autres oiseaux pourront être pris par toi un autre jour. » « Est-il possible qu’une telle prétention soit formulée à mon égard ? » dit Cú Chulainn. « Place une pierre dans ma fronde, ô Laeg ! » Alors Laeg prit une pierre et la plaça dans la fronde, et Cú Chulainn lança la pierre contre les oiseaux, mais son jet les manqua. « Hélas ! » dit-il. Il prit une autre pierre et la lança également contre les oiseaux, mais la pierre passa à côté d’eux. « Malheureux que je suis ! » s’écria-t-il, « depuis le tout premier jour où j’ai pris les armes, je n’ai jamais manqué un seul jet jusqu’à aujourd’hui ! » Et il lança sa lance contre eux, et la lance traversa le bouclier de l’aile de l’un des oiseaux ; alors les oiseaux s’envolèrent et allèrent sous le lac.

Après cela, Cú Chulainn partit, et il appuya son dos contre un pilier de pierre ; son âme était irritée en lui, et un sommeil tomba sur lui. Alors il vit deux femmes venir à lui ; l’une d’elles portait un manteau vert, et l’autre un manteau pourpre plié en cinq replis. La femme au manteau vert s’approcha de lui, et elle lui adressa un rire moqueur, puis elle lui donna un coup avec un fouet à cheval. Ensuite l’autre s’approcha de lui ; elle aussi se moqua de lui et le frappa de la même manière. Et pendant longtemps elles continuèrent ainsi, chacune venant à tour de rôle vers lui et le frappant, jusqu’à ce qu’il fût presque mort ; puis elles s’éloignèrent de lui.

Alors les hommes d’Ulster remarquèrent l’état dans lequel se trouvait Cú Chulainn ; et ils crièrent qu’il fallait le réveiller. Mais « Non », dit Fergus, « vous ne devez pas le toucher, car il voit une vision. » Et peu après cela, Cú Chulainn sortit de son sommeil. « Que t’est-il arrivé ? » demandèrent les hommes d’Ulster. Mais il n’avait pas la force de leur adresser le salut. « Faites-moi transporter », dit-il, « vers la couche de maladie qui se trouve à Tete Brecc ; ni à Dún Imrith, ni même à Dún Delga. » « Ne veux-tu pas être transporté à Dún Delga pour chercher Émer ? » demanda Laeg. « Non », dit-il, « ma parole est pour Tete Brecc. » Alors ils l’emportèrent de cet endroit, et il resta à Tete Brecc jusqu’à la fin d’une année ; et durant tout ce temps il ne parla avec personne.

Or, un certain jour, avant le Samain suivant, à la fin d’une année, alors que les hommes d’Ulster se trouvaient dans la maison où était Cú Chulainn, Fergus étant près de la paroi latérale, et Conall Cernach à sa tête, et Lugaid aux Bandes Rouges auprès de son oreiller, et Ethne Inguba à ses pieds ; alors qu’ils étaient ainsi disposés, un homme vint à eux et s’assit près de l’entrée de la chambre dans laquelle Cú Chulainn était couché. « Qu’est-ce qui t’amène ici ? » demanda Conall Cernach. « Ce n’est pas une question difficile à laquelle répondre », dit l’homme. « Si l’homme qui est couché là-bas était en bonne santé, il serait une grande protection pour tout l’Ulster ; dans la faiblesse et la maladie où il se trouve maintenant, la protection qu’ils tirent de lui n’en est que plus grande. Je n’ai peur d’aucun de vous », dit-il, « car c’est pour adresser un salut à cet homme que je viens. » « Sois donc le bienvenu, et ne crains rien », dirent les hommes d’Ulster. Alors l’homme se leva, et il leur chanta ces strophes :

Ah ! Cú Chulainn, qui es encore sous la maladie,
Tu ne devrais pas longtemps avoir besoin de sa guérison ;
Bientôt les filles d’Aed Abrat, pour guérir ton mal,
À toi, sur ton ordre, accourraient.

Lí Ban, elle qui siège à la droite du rapide Labraid,
Se leva dans la plaine de Cruach et cria :
« C’est le désir du cœur de Fand, elle permet que le récit soit fait,
De dormir auprès de Cú Chulainn. »

« Si Cú Chulainn venait à moi », ainsi Fand parla,
« Combien beau ce jour resplendirait !
Alors en hauteur notre argent serait entassé, et notre or,
Nos joyeux convives verseraient le vin.

Et si maintenant, dans mon pays, comme mon ami, avait été
Cú Chulainn, fils de Sualtam,
Les choses qu’en visions il a récemment vues,
En paix, il les aurait obtenues en sûreté.

Dans les plaines de Murthemne, qui s’étendent vers le sud,
Lí Ban accomplira ma parole :
Elle le cherchera à Samain ; il n’a rien à craindre,
Par elle son mal sera guéri. »

« Qui es-tu donc toi-même ? » demandèrent les hommes d’Ulster. « Je suis Angus, le fils d’Aed Abrat », répondit-il ; et alors l’homme les quitta, et aucun d’eux ne sut d’où il était venu, ni où il était allé.

Alors Cú Chulainn se redressa et il leur parla. « C’est véritablement une heureuse chose ! » dirent les hommes d’Ulster ; « raconte-nous ce qui t’est arrivé. » « Lors de la nuit de Samain de l’année dernière », dit-il, « j’ai certes vu une vision ; » et il leur raconta tout ce qu’il avait vu. « Que faut-il maintenant faire, père Conchobar ? » demanda Cú Chulainn. « Voici ce que tu dois faire », répondit Conchobar ; « lève-toi et va jusqu’à ce que tu arrives au pilier où tu étais auparavant. »

Alors Cú Chulainn partit jusqu’à ce qu’il arrive au pilier ; et alors il vit la femme au manteau vert venir vers lui. « Cela est bon, ô Cú Chulainn ! » dit-elle. « Ce n’est pas une bonne chose selon ma pensée », dit Cú Chulainn. « Pourquoi es-tu venue à moi l’année dernière ? » demanda-t-il. « Ce n’était certes pas pour te faire du tort que nous sommes venues », dit la femme, « mais pour rechercher ton amitié. Je suis venue te saluer », dit-elle, « de la part de Fand, fille d’Aed Abrat ; son époux, Manannan, le Fils de la Mer, l’a libérée, et elle a alors porté son amour sur toi. Mon propre nom est Lí Ban, et je t’ai apporté un message de mon époux, Labraid le Rapide, celui qui manie l’épée : il te donnera cette femme en échange d’un seul jour de service auprès de lui dans la bataille contre Senach l’Être surnaturel, contre Eochaid Juil, et contre Yeogan le Ruisseau. » « Je ne suis pas dans un état convenable », dit-il, « pour combattre des hommes aujourd’hui. » « Cela ne durera que peu de temps », dit-elle ; « tu seras guéri, et tout ce que tu as perdu de ta force te sera rendu en plus grande mesure. Labraid t’accordera ce don, car il est le meilleur de tous les guerriers qui sont au monde. »

« Où est-ce que Labraid demeure ? » demanda Cú Chulainn. « À Mag Mell, la Plaine du Délice », dit Lí Ban ; « et maintenant je désire aller vers une autre terre », dit-elle. « Que Laeg aille avec toi », dit Cú Chulainn, « afin qu’il puisse apprendre au sujet de la terre d’où tu es venue. » « Qu’il vienne donc », dit Lí Ban.

Après cela, ils partirent, et ils avancèrent jusqu’à ce qu’ils arrivent à un endroit où se trouvait Fand. Et Lí Ban se tourna pour chercher Laeg, et elle le plaça sur son épaule. « Tu ne partirais jamais d’ici, ô Laeg ! » dit Lí Ban, « si tu n’étais sous la protection d’une femme. » « Ce n’est pas une chose à laquelle j’ai été le plus habitué jusqu’à présent », dit Laeg, « que d’être sous la garde d’une femme. » « Honte, et honte éternelle », dit Lí Ban, « que Cú Chulainn ne soit pas là où tu es. » « Ce serait bien pour moi », répondit Laeg, « si c’était véritablement lui qui était ici. »

Ils poursuivirent alors leur chemin, et ils avancèrent jusqu’à ce qu’ils arrivent en face du rivage d’une île ; et là ils virent une barque de bronze reposant sur le lac devant eux. Ils entrèrent dans la barque, et ils traversèrent jusqu’à l’île, et ils arrivèrent à la porte du palais ; et là ils virent l’homme, et il vint vers eux. Et ainsi Lí Ban parla à l’homme qu’ils virent là :

Dis où demeure Celui, la Main-sur-l’Épée,
Labraid le rapide ;
Lui qui, des triomphes seigneur,
Monte dans un puissant char.

Lorsque les troupes victorieuses sont conduites,
Labraid en a le commandement ;
C’est lui qui, lorsque les lances sont rouges,
Fait que les pointes saignent.

Et l’homme lui répondit, et parla ainsi :

Labraid, qui de la rapidité est le fils,
Vient, et ne vient pas lentement ;
Les foules des armées ensemble accourent,
Entièrement tournées vers la guerre.

Bientôt sur la Plaine de la Forêt
Sera placé le massacre ;
Car à l’heure où les hommes sont tués,
Les Champs de Fidga se remplissent !

Ils entrèrent alors dans le palais, et ils virent là, à l’intérieur du palais, trois fois cinquante couches, et trois fois cinquante femmes sur les couches ; et toutes les femmes souhaitèrent la bienvenue à Laeg, et ce fut en ces termes qu’elles s’adressèrent à lui :

Salut ! car le guide,
Laeg ! de ta quête :
Laeg, nous auprès de toi,
Te saluons comme notre hôte !

« Que vas-tu faire maintenant ? » dit Lí Ban ; « iras-tu sans délai, et parleras-tu avec Fand ? » « J’irai », répondit-il, « si je puis savoir l’endroit où elle se trouve. » « Ce n’est pas une chose difficile à te dire », répondit-elle ; « elle est dans sa chambre, à part. » Ils y allèrent, et ils saluèrent Fand, et elle accueillit Laeg de la même manière que les autres l’avaient fait.

Fand est la fille d’Aed Abrat ; Aed signifie feu, et il est le feu de l’œil, c’est-à-dire de la pupille de l’œil : Fand, de plus, est le nom de la larme qui coule de l’œil ; c’est à cause de la clarté de sa beauté qu’elle fut ainsi nommée, car il n’existe rien d’autre au monde, excepté une larme, auquel sa beauté puisse être comparée.

Or, tandis qu’ils étaient ainsi en ce lieu, ils entendirent le bruit du char de Labraid alors qu’il approchait de l’île. « L’esprit de Labraid est sombre aujourd’hui », dit Lí Ban, « j’irai le saluer. » Et elle sortit, et elle souhaita la bienvenue à Labraid, et elle parla ainsi :

Salut ! l’homme qui tient l’épée, le rapide au combat !
Héritier de petites armées, armé de légers javelots ;
Il brise les lances en éclats ; il fend les boucliers en deux ;
Les membres des hommes sont blessés ; les nobles sont tués par lui.

Il cherche l’erreur, il répand des présents non petits,
Il détruit des troupes d’hommes ; plus beau que tous il est !
Les héros qu’il rencontre ressentent sa violente attaque ;
Labraid ! la Main-à-l’Épée la plus rapide ! sois de nouveau le bienvenu parmi nous !

Labraid ne lui répondit pas, et la dame parla de nouveau ainsi :

Bienvenue ! rapide Labraid,
La main posée sur l’épée !
Tous gagnent ta générosité,
Tu recevras des louanges ;

La guerre tu recherches,
Les blessures marquent ton flanc ;
Avec sagesse tu parles,
La loi tu sais décider ;

Avec bonté tu gouvernes,
Les guerres tu les combats bien ;
Les fauteurs de tort tu instruis,
Les armées tu repousseras.

Labraid ne répondit toujours pas, et elle chanta encore un autre poème ainsi :

Labraid ! salut à toi !
Porteur d’épée, rapide :
La guerre il peut mener,
Les guerriers il peut éprouver ;

Vaillant il est,
Les combattants il surpasse ;
Plus que dans la mer,
La fierté en lui croît ;

À terre dans la poussière,
La force il abat ;
Ceux qui ont confiance en lui
Se relèvent sur leurs pieds ;

Les faibles il les élèvera,
Les puissants il les humiliera ;
Labraid ! ta louange
Résonne haut et longtemps !

« Tu ne parles pas justement, ô dame », dit Labraid ; et alors il lui parla ainsi :

Ô mon épouse ! aucune vantardise ni aucun orgueil n’est en moi ;
Je ne revendiquerais aucune renommée, et aucun mensonge ne sera :
La lamentation seule agite mon esprit, car de dures lances
S’élèvent en nombre contre moi : un combat terrible apparaît :

Les bras droits de leurs héros brandiront de rouges larges épées ;
De nombreuses troupes tiennent Eochaid Juil dans leur cœur comme leur roi :
Que nul orgueil donc ne soit à nous ; qu’aucune parole hautaine ne soit là ;
L’orgueil et l’arrogance devraient être loin de moi, dame !

« Que maintenant ton esprit soit apaisé », dit la dame Lí Ban à Labraid. « Laeg, le cocher de Cú Chulainn, est ici ; et Cú Chulainn t’a envoyé dire qu’il viendra joindre tes troupes. »

Alors Labraid souhaita la bienvenue à Laeg, et il lui dit : « Bienvenue, ô Laeg ! à cause de la dame avec laquelle tu viens, et à cause de celui auprès duquel tu es venu. Va maintenant vers ta propre terre, ô Laeg ! » dit Labraid, « et Lí Ban t’accompagnera. »

Alors Laeg retourna à Emain, et il annonça ce qu’il avait vu à Cú Chulainn, ainsi qu’à tous les autres ; et Cú Chulainn se leva, et il passa sa main sur son visage, et il salua Laeg avec éclat, et son esprit fut fortifié en lui par la nouvelle que le jeune homme lui avait apportée.

[À ce point se produit l’interruption dans le récit indiquée dans la préface, ainsi que la description de la Fête du Taureau au cours de laquelle Lugaid aux Bandes Rouges est élu roi de toute l’Irlande ; on trouve également l’exhortation que Cú Chulainn, supposé être couché sur son lit de maladie, adresse à Lugaid concernant les devoirs d’un roi. Après cette insertion, qui n’a aucun véritable lien avec l’histoire, le récit lui-même reprend, mais à partir d’un autre point, car le fil est repris à l’endroit où Cú Chulainn s’est effectivement réveillé de sa transe, mais se trouve encore sur son lit de maladie ; le message d’Angus semble avoir été donné, mais Cú Chulainn ne paraît pas avoir rencontré Lí Ban une seconde fois, ni avoir envoyé Laeg pour s’en enquérir. Ethne a disparu de la scène en tant que personnage agissant ; sa place est prise par Emer, la véritable épouse de Cú Chulainn ; et tout le style du récit s’améliore tellement que, même sans le désaccord entre les deux versions, nous pourrions voir que nous avons ici deux récits fondés sur la même légende, mais dus à deux mains différentes, la fin du premier et le début du second étant également perdus, et la lacune étant comblée par l’histoire de l’élection de Lugaid.]

Or, en ce qui concerne Cú Chulainn, il faut le raconter ainsi : il appela Laeg pour qu’il vienne auprès de lui ; et « Va, ô Laeg ! » dit Cú Chulainn, « vers l’endroit où se trouve Emer ; et dis-lui que des femmes des fées sont venues sur moi, et qu’elles ont détruit ma force ; et dis-lui aussi que je vais mieux d’heure en heure, et invite-la à venir me chercher » ; et alors le jeune homme Laeg prononça ces paroles afin de réconforter l’esprit de Cú Chulainn :

Il ne convient pas aux héros gisant
Sur un lit de maladie, dans un sommeil maladif, de rêver :
Des sorcières volant devant toi,
Semblent être les habitantes de la Plaine enflammée de Trogach :
Elles ont abattu ta force,
T’ont rendu captif à la fin,
Et dans une folie de femme, elles t’ont chassé loin.

Lève-toi ! ne sois plus malade !
Secoue la faiblesse envoyée par ces fées :
Car de toi s’en va rapidement
Ta force qui était destinée aux chefs de chars :
Tu t’accroupis, comme un jeune homme !
Es-tu vaincu, en vérité ?
Ont-elles ébranlé ta vaillance et tes actes qui convenaient à la guerre ?

Pourtant le pouvoir de Labraid a envoyé clairement son message :
Lève-toi, toi qui t’accroupis : et sois grand de nouveau.

Et Laeg, après cet encouragement, partit ; et il poursuivit sa route jusqu’à ce qu’il arrive à l’endroit où se trouvait Emer ; et il lui raconta l’état de Cú Chulainn : « Ce que tu as fait a été mauvais, ô jeune homme ! » dit-elle ; « car bien que tu sois connu comme quelqu’un qui erre dans les terres où demeurent les fées ; pourtant tu n’as trouvé là aucun remède de guérison et tu ne l’as pas rapporté pour la guérison de ton seigneur. Honte aux hommes d’Ulster ! » dit-elle, « car ils n’ont pas cherché à accomplir une grande action et à le guérir. Pourtant, si Conchobar avait ainsi été entravé ; si c’était Fergus qui avait perdu son sommeil ; si c’était Conall Cernach à qui des blessures avaient été infligées, Cú Chulainn les aurait sauvés. » Et alors elle chanta un chant, et elle le chanta de cette manière :

Laeg ! toi qui souvent la colline des fées
Cherches, je te trouve encore négligent ;
Le fils de la belle Dechtire, tu aurais dû maintenant
Par ton zèle l’avoir guéri.

L’Ulster, bien que renommé pour ses largesses,
Le père nourricier et les amis sont couverts de honte :
Nul n’a jugé Cú Chulainn digne
D’un seul voyage complet à travers la terre.

Pourtant, si le sommeil était tombé sur Fergus,
Tel que des arts magiques le dissipent,
Le fils de Dechtire aurait erré sans repos
Jusqu’à ce qu’un Druide eût soulevé ce fardeau.

Oui, si Conall était revenu des guerres,
Faible à cause des blessures et des cicatrices récentes ;
Notre Chien aurait parcouru tout le monde
Jusqu’à ce qu’il trouve un pouvoir de guérison.

Si c’était Laegaire que la guerre avait accablé,
Les prairies d’Irlande n’auraient connu aucun repos,
Jusqu’à ce que, guéri de ses blessures, il eût gagné
Le petit-fils de Macha, le fils de Conna.

Si ainsi le rusé Celtchar avait dormi,
Longtemps, comme lui, retenu par la maladie ;
À travers les tertres des elfes, nuit et jour,
Notre Chien errerait pour le guérir.

Furbaid, entouré de puissants héros,
Si c’était lui qui avait ainsi reposé si longtemps ;
Ah ! notre Chien porterait son secours,
Même s’il devait passer à travers la terre solide.

Tous les elfes de Troom semblent morts ;
Toutes leurs grandes actions ont disparu ;
Car leur Chien, qui surpassait les chiens,
Les elfes l’ont lié dans un profond sommeil.

Ah ! sur moi ta maladie se détourne,
Chien du Forgeron qui sert Conchobar !
Mon cœur souffre, ma chair doit souffrir :
Puisse ta guérison être accomplie par moi.

Ah ! c’est du sang que mon cœur souille,
Malade pour celui qui parcourait les plaines :
Bien que son pays soit paré pour la fête,
Lui a cessé de rechercher sa plaine.

Il demeure encore à Emain ;
Ce sont ces Formes qui dressent la barrière :
Ma voix est faible, son ton est mort,
Il est montré sous une mauvaise apparence.

Durant un mois, durant une année, je monte la garde ;
Les saisons passent, je ne connais pas le sommeil :
La douce parole des hommes ne frappe pas mon oreille ;
Je n’entends rien, fils de Riangabra.

Et, après qu’elle eut chanté ce chant, Emer partit vers Emain afin de chercher Cú Chulainn ; et elle s’assit dans la chambre où se trouvait Cú Chulainn, et elle lui adressa ces paroles : « Honte sur toi ! » dit-elle, « de rester ainsi étendu à cause de l’amour d’une femme ! il est bien possible que cette longue couche de maladie que tu as soit la cause de ton mal ! » Et c’est de cette manière qu’elle s’adressa à lui, et elle chanta ce poème :

Lève-toi, ô toi le héros d’Ulster !
Réveille-toi du sommeil ! lève-toi, joyeux et sain !
Regarde Conchobar le roi ! regarde ma beauté,
Cela ne dénouera-t-il pas ces profonds sommeils ?

Vois les épaules brillantes et claires des hommes d’Ulster !
Entends leurs trompettes qui appellent au combat !
Vois leurs chars de guerre qui traversent les vallées,
Comme dans les échecs des héros, chaque cavalier bondissant.

Vois leurs chefs, et la force qui les orne,
Leurs grandes jeunes femmes, si nobles de grâce ;
Les rois rapides, s’élançant vers la bataille,
Les grandes reines de la race des hommes d’Ulster !

L’hiver clair maintenant commence seulement ;
Voici ! le prodige du froid qui demeure là !
C’est une vision qui devrait t’avertir ; combien froide !
De quelle longueur ! et pourtant de quelle pauvreté de couleur !

Ce long sommeil est mauvais ; il te consume :
C’est comme « du lait pour celui qui est rassasié », dit le proverbe.
Dure est la guerre avec la fatigue ; une faiblesse mortelle
Est un prince qui se tient second après la Mort.

Réveille-toi ! c’est une joie pour celui qui est engourdi, ce sommeil ;
Rejette-le avec une grande chaleur ardente :
Des amis à la voix douce attendent nombreux pour toi :
Champion d’Ulster ! lève-toi sur tes pieds !

Et Cú Chulainn, à ses paroles, se leva ; et il passa sa main sur son visage, et il rejeta loin de lui toute sa lourdeur et sa lassitude ; puis il se dressa, et il partit sur son chemin devant lui jusqu’à ce qu’il arrive à l’enclos qu’il cherchait ; et dans cet enclos Lí Ban lui apparut. Et Lí Ban lui parla, et elle s’efforça de le conduire dans la colline des fées ; mais : « Quel est l’endroit où Labraid demeure ? » demanda Cú Chulainn. « Il m’est facile de te le dire ! » dit-elle :

La demeure de Labraid est un lac pur, où
Des troupes de femmes vont et viennent ;
Des chemins faciles t’y mèneront,
Là où tu connaîtras le rapide Labraid.

Des centaines, son bras habile les repousse ;
Sages soient ceux qui parlent de ses actes :
Regarde où demeure la beauté rosée ;
À cela, pense la joue de Labraid.

La tête du loup, qui a soif de sang,
Près de son mince glaive rouge tremble ;
Les boucliers qui couvrent les chefs, il les brise,
Les bras des ennemis insensés, il les abat.

La confiance de l’ami, il la récompense toujours ;
Sa peau est marquée de cicatrices, comme un œil injecté de sang ;
Le premier des hommes des fées, il combat ;
Des milliers, frappés par lui, meurent.

Les chefs tremblent au nom d’Eochaid Juil ;
Pourtant il rechercha cette terre étrangère,
Lui dont les cheveux ressemblent à des fils d’or,
Avec le souffle duquel les parfums du vin sont apportés.

Plus que tous les chercheurs de querelles renommé,
Il chevauche férocement vers les terres lointaines ;
Des chevaux ont foulé, des barques ont flotté
Près de l’île où il demeure.

Labraid, le rapide Porteur d’Épée, obtient
La renommée pour des actions au-delà de la mer ;
Le sommeil soutient toute sa garde !
Assurément, ce n’est pas un chien lâche qu’il est.

Les chaînes au cou des coursiers qu’il monte,
Et leurs brides sont rouges d’or ;
Il possède en outre des colonnes de cristal et d’argent,
Pour soutenir le toit de sa demeure.

« Je n’irai pas là-bas sur l’appel d’une femme », dit Cú Chulainn. « Que Laeg y aille donc », dit la dame, « et qu’il t’apporte des nouvelles de tout ce qui s’y trouve. » « Qu’il parte donc », dit Cú Chulainn ; et Laeg se leva et partit avec Lí Ban, et ils vinrent à la Plaine de la Parole, et à l’Arbre des Triomphes, et par-dessus la plaine de fête d’Emain, et par-dessus la plaine de fête de Fidga ; et en ce lieu se trouvait Aed Abrat, et avec lui ses filles.

Alors Fand souhaita la bienvenue à Laeg, et « Comment se fait-il », dit-elle, « que Cú Chulainn ne soit pas venu avec toi ? » « Cela ne lui plut pas », dit Laeg, « de venir à l’appel d’une femme ; de plus, il désirait savoir si c’était véritablement de toi que le message était venu, et avoir une pleine connaissance de toute chose. » « C’est bien de moi que le message a été envoyé », dit-elle ; « et que maintenant Cú Chulainn vienne rapidement nous chercher, car c’est pour aujourd’hui que le combat est fixé. » Alors Laeg retourna à l’endroit où il avait laissé Cú Chulainn, et Lí Ban avec lui ; et « Comment cette quête t’apparaît-elle, ô Laeg ? » demanda Cú Chulainn. Et Laeg, répondant, dit : « En une heure heureuse tu iras », dit-il, « car le combat est fixé pour aujourd’hui » ; et ce fut de cette manière qu’il parla, et il récita ainsi :

Je suis allé joyeusement à travers des régions,
Bien qu’étrangères, vues auparavant ;
Près de son cairn je trouvai Labraid,
Un cairn pour une vingtaine.

Là était assis Labraid aux cheveux jaunes,
Ses lances roulées autour de lui ;
Ses longues boucles brillantes bien rassemblées
Autour d’une pomme d’or.

Sur mon pourpre pliée en cinq,
Son regard enfin tomba,
Et il dit : « Viens et entre
Là où demeure Failbe. »

Dans une maison demeure le blanc Failbe,
Avec Labraid, son ami ;
Et trois fois cinquante serviteurs
Accompagnent chaque roi.

À droite, cinquante couches,
Où cinquante hommes reposent ;
À gauche, cinquante couches
Accablées par le poids des hommes.

Pour chaque couche, des revêtements de cuivre,
Des montants d’or et de blanc ;
Et un riche joyau étincelant,
Comme une torche, leur donne sa lumière.

Près de cette maison, vers l’occident,
Là où le soleil descend,
Se tiennent des chevaux gris, aux crinières tachetées,
Et des chevaux brun-pourpre.

Sur son côté oriental se tiennent
Trois arbres d’un pourpre éclatant,
D’où les chants des oiseaux, souvent retentissants,
Réjouissent les enfants du roi.

D’un arbre dans l’avant-cour
Coule une douce harmonie ;
Il est d’argent, mais illuminé par le soleil,
Avec les éclats scintillants de l’or.

Les sommets mouvants de soixante arbres
Maintenant se rejoignent, maintenant s’écartent ;
Une nourriture sans écorce pour trois cents hommes,
Chacun la laisse tomber à son côté.

Près d’un puits auprès de ce palais
Des manteaux joyeux sont étendus,
Chacun avec une attache d’or splendide
Bien passée dans son œillet.

Ceux qui demeurent là voient couler
Une cuve de bière joyeuse :
Il est ordonné que pour toujours
Cette cuve ne manque jamais.

De la salle sort une dame,
Bien douée et belle :
Nul ne lui ressemble en Érin ;
Comme de l’or sont ses cheveux.

Et si doux, et si merveilleux
Sont les mots qui tombent de sa bouche,
Qu’avec amour et avec désir
Elle brise les cœurs de tous.

« Qui es-tu ? » dit cette dame,
« Car tu es étrange ici ;
Mais si tu sers Celui de Murthemne,
Approche. »

Lentement, lentement je m’approchai d’elle ;
Je craignais pour ma renommée :
Et elle dit : « Vient-il ici,
Celui qui est né de Dechtire ? »

Ah ! depuis longtemps, pour ta guérison,
Tu aurais dû aller là-bas,
Et avoir vu ce grand palais
Qui brillait devant moi.

Même si je gouvernais toute l’Érin
Et la colline de la jaune Breg,
Je donnerais tout, sans petite épreuve,
Pour connaître encore cette terre.

« La quête donc est-elle bonne ? » dit Cú Chulainn. « Elle est vraiment belle », dit Laeg, « et il est juste que tu ailles pour l’obtenir, et toutes les choses de cette terre sont bonnes. » Et ainsi Laeg parla encore, tandis qu’il racontait la beauté de la demeure des fées :

J’ai vu une terre d’une noble forme et splendide,
Où ne demeure rien de mauvais ; nul ne peut y dire un mensonge :
Là se tient le roi, entouré de toutes ses troupes,
Labraid brun, dont la main vole rapidement vers l’épée.

Nous avons traversé la Plaine de la Parole, nos pas arrêtés
Près de cet Arbre dont les branches portent les triomphes ;
Enfin, sur la plaine couronnée de collines, nous nous sommes reposés,
Et nous avons vu le repaire du Serpent à Deux Têtes.

Alors Lí Ban dit, tandis que nous étions assis sous cette colline :
« Si seulement je pouvais voir — ce serait une merveille étrange —
Pourtant, si je le voyais, ce prodige me serait cher,
Si ta forme pouvait changer pour prendre la forme de Cú Chulainn. »

Grande est la beauté des filles d’Aed Abrat,
Les hommes sans entraves tombent vaincus devant elles ;
La beauté de Fand étourdit, comme le bruit des eaux qui se précipitent,
Devant sa splendeur les rois et les reines semblent petits.

Bien que je reconnaisse, l’ayant appris des sages,
Que la race d’Adam fut autrefois sans tache par le péché ;
Pourtant je jurai, lorsque Fand apparut là,
Que nul dans les âges passés n’avait pu atteindre une telle beauté.

J’ai vu les champions se tenir avec des armes pour tuer,
Très splendide était le vêtement que portaient ces héros ;
Des habits aux couleurs joyeuses, convenables à leur parure,
Ce n’était pas l’habit de rustres grossiers qu’ils portaient.

Des femmes de musique étaient assises au festin,
Une brillante troupe de jeunes filles se tenait près d’elles ;
Et des formes de nobles jeunes gens s’élevaient
À travers les profondeurs du bois de la montagne.

J’ai vu le peuple du chant ; leurs mélodies résonnaient doucement,
Tandis qu’ils jouaient pour la dame de cette demeure ;
Si je ne m’étais enfui de là, et rapidement,
Blessé par cette musique, j’aurais été rendu faible.

Je connais la colline où Ethne a pris place,
Et Ethne Inguba est une jeune femme charmante ;
Mais nul ne peut détourner les sens d’une nation guerrière
Sinon elle seule, telle qu’elle apparut alors dans sa beauté.

Et Cú Chulainn, lorsqu’il eut entendu ce récit, partit avec Lí Ban vers cette terre, et il emmena son char avec lui. Et ils arrivèrent à l’île de Labraid, et là Labraid et toutes les femmes qui s’y trouvaient leur souhaitèrent la bienvenue ; et Fand accorda un accueil particulier à Cú Chulainn. « Qu’y a-t-il maintenant de prévu pour nous ? » dit Cú Chulainn. « Il n’est pas difficile de répondre », dit Labraid ; « nous devons sortir et faire un tour autour de l’armée. » Ils sortirent alors, et ils arrivèrent auprès de l’armée, et ils laissèrent leurs regards se promener sur elle ; et l’armée leur sembla être innombrable. « Lève-toi, et éloigne-toi d’ici pour le moment », dit Cú Chulainn à Labraid ; et Labraid partit, et Cú Chulainn resta face à l’armée. Et il y avait là deux corbeaux, qui parlèrent et révélèrent des secrets de druides, mais les armées qui les entendirent rirent. « Ce doit certainement être le fou venu d’Irlande qui est là », dit l’armée ; « c’est lui que les corbeaux cherchent à nous faire connaître. » Et les armées les chassèrent, de sorte qu’ils ne trouvèrent aucun lieu de repos dans cette terre.

Or, de bon matin, Eochaid Juil sortit afin de laver ses mains dans la source, et Cú Chulainn vit son épaule à travers le capuchon de sa tunique, il lança sa lance contre lui, et le transperça Et lui, à lui seul, en tua trente-trois ; puis Senach l’Inhumain l’assaillit, et un grand combat fut livré entre eux, et Cú Chulainn le tua ; et après cela Labraid s’approcha, et il brisa devant lui ces armées.

Alors Labraid supplia Cú Chulainn de retenir sa main dans le massacre ; et « Je crains maintenant », dit Laeg, « que l’homme ne tourne sa colère contre nous ; car il n’a pas trouvé de guerre qui lui suffise. Va maintenant », dit Laeg, « et que soient apportées trois cuves d’eau froide pour refroidir son ardeur. La première cuve dans laquelle il entrera bouillonnera et débordera ; après qu’il sera entré dans la deuxième cuve, nul ne pourra en supporter la chaleur ; après qu’il sera entré dans la troisième cuve, son eau n’aura plus qu’une chaleur modérée. »

Et lorsque les femmes virent le retour de Cú Chulainn, Fand chanta ainsi :

La plaine de Fidga, où le festin se rassemble,
Tremble ce soir, tandis qu’il conduit son char ;
Toute la terre à son piétinement frémit ;
Jeune et sans barbe, il avance avec majesté.

Des dais rouge sang au-dessus de lui flottant
Chantent, mais non comme crient les fées ;
Une basse plus profonde du char se fait entendre,
Grondant profondément, ses roues répondent.

Des chevaux bondissent sous les traits,
Nul qui leur soit pareil, je ne puis en trouver ;
Attends un moment ! je voudrais remarquer leurs grâces :
Ils avancent, comme le vent rapide du printemps.

Haut dans l’air, suspendues à son souffle,
Flottent cinquante boules d’or ;
Les rois peuvent mêler la grâce dans leurs jeux,
Nul son égal, mon esprit ne s’en souvient.

Quatre fossettes sur chaque joue brillent,
L’une semble verte, l’une est teintée de bleu,
L’une colorée de rouge, comme si le sang coulait,
L’une est pourpre, de la nuance la plus légère.

Une lumière septuple jaillit de ses globes oculaires,
Nul ne peut le dire aveugle, par mépris ;
Fiers sont ses regards, et des cils sombres
Noirs comme un scarabée ornent ses yeux.

Son excellence, la renommée la reconnaît bien,
Dans toute l’Érin son éloge est chanté ;
Trois sont les couleurs de ses cheveux dressés ;
Encore sans barbe, et jeune garçon.

Rougissante est sa lame, elle a été récemment ensanglantée ;
Au-dessus d’elle brille sa poignée d’argent ;
Des bossettes d’or ont orné son bouclier,
Autour de son bord le bronze blanc est répandu.

Passant au-dessus des morts dans chaque massacre,
Il recherche la guerre, il la saisit au risque de lui-même :
Des héros ardents chevauchent dans vos rangs,
Aucun de ceux-ci n’égale Cú Chulainn.

De Murthemne il vient, nous l’accueillons,
Le jeune Cú Chulainn, le puissant champion ;
Nous, contraintes de le rencontrer au loin,
Toutes les filles d’Aed Abrat, nous nous rassemblons.

Chaque arbre, comme un signe de seigneurie,
Se tient entièrement taché par la pluie de sang rouge ;
Une guerre que pourraient mener les démons est éveillée,
Des gémissements retentissent haut tandis qu’il sévit de nouveau.

Liban, de plus, souhaita la bienvenue à Cú Chulainn, et elle chanta comme suit

Salut à Cú Chulainn !
Seigneur, toi qui peux secourir ;
Maître de Murthemne,
À l’esprit sans frémir ;
Héros plein de gloire,
Au cœur vaste et constant,
Vainqueur dans la bataille,
Roc ferme du talent ;
Rouge de courroux il s’élance,
Les ennemis il affronterait ;
La guerre il livre,
Digne de sa lignée !
Éclatante est sa splendeur, pareille aux yeux des jeunes filles,
Nous lui rendons nos louanges : la louange s’élèvera !

« Dis-nous maintenant les exploits que tu as accomplis, ô Cú Chulainn ! » cria Liban, et Cú Chulainn lui répondit en ces termes :

« De ma main partit un dard, alors que je lançai mon trait,
À travers l’armée de Stream-Yeogan le javelot passa ;
Je ne savais nullement, bien qu’une grande renommée fût gagnée,
Qui avait été ma victime, ni quel exploit avait été accompli.

Que sa force fût plus grande ou moindre que la mienne,
Je ne l’ai point découvert, et la juste vérité ne saurait le révéler ;
Dans une brume était caché celui que ma lance devait abattre,
Pourtant je sais qu’il ne s’en alla pas vivant.

Une grande armée se referma sur moi, et de toutes parts
S’élevèrent autour de moi, en hordes, leurs chevaux rouges ;
De Manannan, le Fils de la Mer, vinrent les ennemis,
De Stream-Yeogan s’éleva un tumulte pour les appeler.

Et j’allai finalement au combat avec tous,
Lorsque ma faiblesse fut passée et que je recouvrai toute ma vigueur ;
Et seul contre trois mille je livrai bataille,
Jusqu’à ce que la mort fût apportée aux ennemis que j’affrontais.

J’entendis le gémissement d’Echaid Juil, tandis qu’il approchait de sa fin,
Le son parvint à mes oreilles comme venant des lèvres d’un ami ;
Pourtant, si la vérité doit être dite, ce ne fut point un acte vaillant,
Que ce trait que je lançai, s’il fut réellement lancé. »

Maintenant, après que toutes ces choses furent passées, Cú Chulainn coucha avec la dame, et il demeura un mois en sa compagnie ; et à la fin du mois il vint lui faire ses adieux. « Dis-moi, dit-elle, en quel lieu je pourrai me rendre pour notre rendez-vous, et j’y serai » ; et ils fixèrent leur rendez-vous sur le rivage connu sous le nom de Rivage de la Tête de l’If. Alors la nouvelle de ce rendez-vous fut portée à Emer, et Emer fit aiguiser des couteaux pour tuer la dame ; et elle vint au lieu du rendez-vous, accompagnée de cinquante femmes. Et là elle trouva Cú Chulainn et Laeg, et ils étaient occupés à jouer aux échecs, de sorte qu’ils ne remarquèrent point l’approche des femmes. Mais Fand l’aperçut, et elle cria à Laeg : « Regarde maintenant, ô Laeg ! dit-elle, et remarque cette vision que je vois. » « Quelle est donc cette vision dont tu parles ? » dit Laeg ; et il regarda, et il la vit, et c’est ainsi que la dame, Fand elle-même, s’adressa à lui :

Laeg ! regarde derrière toi !
Près de ton oreille
De sages femmes bien rangées
S’avancent tout près de nous ;
Sur chaque poitrine
Brille la broche d’or ;
Des couteaux aux lames vertes,
Aiguisés, elles tiennent :
Comme pour une course de chefs de chars de guerre,
Vient la fille de Forgall ; son visage est changé.

« N’aie aucune crainte », dit Cú Chulainn, « tu ne rencontreras aucun ennemi ;
Monte dans mon char puissant, avec son siège brillant comme le soleil :
Je te placerai devant moi, je te garderai de tout mal
Contre les femmes qui affluent des quatre quartiers d’Ulster :
Bien que la fille de Forgall te promette la guerre,
Bien qu’elle soulève contre toi ses chères sœurs nourricières,
Aucun acte de destruction, la vaillante Emer n’osera accomplir,
Même si elle entre en fureur contre toi, car je serai là. »

De plus, il dit à Emer :

J’évite ta présence, ô dame, comme les héros
Évitent de rencontrer leurs amis dans un combat ;
La dure lance que ta main brandit ne peut me blesser,
Ni la lame de ton couteau mince et étincelant ;
Car la colère enfermée en toi, qui fait rage,
N’est que faiblesse, et ne saurait m’effrayer :
Ce serait une chose bien dure si la guerre que ma force mène
Devait être éteinte par la puissance d’une faible femme !

« Parle ! et dis-moi, Cú Chulainn, cria Emer,
Pourquoi voudrais-tu jeter cette honte sur ma tête ?
Devant les femmes d’Ulster je me tiens déshonorée,
Et devant toutes les femmes qui demeurent dans la vaste terre d’Irlande,
Et devant tous ceux qui aiment encore l’honneur :
Bien que je sois venue à toi, rampant en secret,
Bien que je demeure accablée par ta puissance,
Et bien que ton orgueil soit grand dans la bataille,
Si tu me quittes, tu ne gagnes rien :
Pourquoi, cher jeune homme, une telle tentative fais-tu ?

« Parle, Emer, et dis-moi, répondit Cú Chulainn,
Ne devrais-je pas demeurer auprès de cette dame ?
Car cette dame est belle, pure et brillante, et pleine d’habileté,
Compagne digne d’un monarque, accomplie en beauté,
Et elle peut chevaucher les vagues de l’océan :
Elle est charmante de visage, élevée de naissance,
Et, habile de ses mains, elle peut tracer de fins ouvrages à l’aiguille,
Elle possède un esprit capable de guider avec fermeté :

Et en chevaux elle possède des richesses, et maints troupeaux
Sont à elle ; il n’est rien sous le ciel
Qu’une chère épouse pour son époux devrait garder
Que ce don, auprès de cette dame, je ne possède :
Bien que le serment que je t’ai fait, je le rompe,
Tu ne trouveras jamais de champion
Riche comme moi en cicatrices ;
Jamais une telle valeur, une telle splendeur,
Nul autre qui gagne mes guerres. »

« En vérité », répondit Emer, « la dame à laquelle tu t’attaches n’est en rien meilleure que moi-même ! Pourtant, tout ce qui est rouge semble beau ; seul ce qui est nouveau paraît blanc ; et ce qui est placé au-dessus de nous paraît éclatant ; tandis que les choses bien connues sont amères ! Les hommes adorent ce qui leur manque ; et ce qu’ils possèdent leur semble faible ; en vérité, tu possèdes toute la sagesse de ton époque ! Ô jeune homme ! » dit-elle, « autrefois nous demeurions ensemble dans l’honneur, et nous y demeurerions encore, si seulement je pouvais trouver grâce à tes yeux ! » Et son chagrin pesait lourdement sur elle. « Sur ma parole », dit Cú Chulainn, tu trouves grâce, et tu la trouveras aussi longtemps que je serai en vie. »

« Abandonne-moi donc ! » cria Fand. « Non », dit Emer, « il est plus convenable que ce soit moi qui sois abandonnée. » « Non certes », dit Fand. « C’est moi qui dois partir, et le danger fond sur moi de loin. » Alors un désir de lamentation s’empara de Fand, et son âme était grande en elle, car c’était une honte pour elle d’être abandonnée et de retourner aussitôt dans sa demeure ; de plus, le puissant amour qu’elle portait à Cú Chulainn était tumultueux en elle, et ainsi elle se lamenta, et en se lamentant elle chanta ce chant :

Un puissant besoin me presse,
Je dois suivre mon chemin ;
La renommée attend les autres,
Ah ! si je pouvais rester ici !

Plus doux serait le repos
Gardée par ta puissance,
Que de trouver les merveilles
Dans le palais d’Aed Abra.

Emer ! noble dame !
Reprends ton homme auprès de toi :
Bien que mes bras le renoncent,
Le désir demeure en moi.

Souvent, cachée dans des abris,
Des hommes vinrent me chercher ;
Aucun ne put obtenir mon rendez-vous,
Moi seule étais la flamme.

Ah ! aucune jeune fille ne devrait
Fixer son désir sur un homme
Avant d’avoir trouvé un amour
Pleinement égal au sien.

Cinquante femmes ici,
Emer ! tu as amenées ;
Tu voudrais faire Fand prisonnière,
Tu as songé au meurtre.

Jusqu’au jour où j’aurai besoin d’elles,
Elles attendent, dans ma demeure ;
Trois fois ton armée ! belles vierges,
Celles-ci gagneront ma guerre.

Alors, à ce moment, Manannan comprit que Fand, la fille d’Aed Abrat, était engagée dans un combat inégal avec les femmes d’Ulster, et qu’elle était sur le point d’être abandonnée par Cú Chulainn. Sur quoi Manannan vint de l’Orient pour chercher la dame, et elle l’aperçut ; nul autre cependant n’eut conscience de sa présence, Fand seule exceptée. Et lorsqu’elle vit Manannan, la dame fut saisie d’une grande amertume d’esprit et d’un grand chagrin ; et étant ainsi, elle composa ce chant :

Voici le Fils des Peuples de la Mer qui s’approche des plaines
D’où Yeogan, le Courant, se répand ;
C’est Manannan, autrefois il m’était cher,
Et au-dessus du beau monde nous nous élevions.

Pourtant aujourd’hui, bien que son appel soit excellent,
Aucun amour ne remplit mon noble cœur,
Car les chemins de l’amour peuvent être détournés,
Et sa connaissance peut en vain s’évanouir.

Lorsque je demeurais dans le pavillon du Courant Yeogan,
Auprès du Fils de l’Océan,
D’une vie sans fin était alors notre rêve,
Rien ne semblait pouvoir diviser notre amour.

Lorsque le gracieux Manannan vint pour m’épouser,
À moi, comme époux, il était pleinement convenable ;
Je ne fus point vendue dans la honte, et dans aucun jeu d’échecs
Ne fus le prix de la défaite d’un ennemi.

Lorsque le gracieux Manannan devint mon seigneur,
Lorsque je fus son épouse égale,
Ce bracelet d’or que je porte, il le paya
Comme prix de mes vœux de mariage.

À travers la bruyère vinrent les demoiselles d’honneur, dans de beaux vêtements
De toutes couleurs, au nombre de deux fois vingt et dix ;
Et parmi toutes les jeunes filles, ma générosité donna
À mon époux cinquante hommes.

Quatre fois cinquante était notre troupe ; car aucune querelle furieuse
Ne retenait cette foule dans notre palais,
Où cent hommes vigoureux menaient une vie joyeuse,
Cent dames belles et fortes.

Manannan s’approche : au-dessus de l’océan il avance,
À l’abri de l’attention des insensés ;
Comme un cavalier il vient, car nul navire ne lui est nécessaire,
À lui qui chevauche les vagues crêtées de la mer.

Il est maintenant passé près de nous, bien que son visage à contempler
Soit interdit à tous, sauf aux êtres féeriques ;
Son regard perçant traverse toutes les troupes des hommes,
Même lorsqu’elles sont petites et cachées en secret.

Mais pour moi, cette résolution demeurera dans mon esprit,
Puisque faible est mon esprit, celui d’une femme ;
Puisque de celui que j’ai tant aimé et si bien aimé,
Je ne trouve désormais que danger et affront.

Je partirai ! Dans mon honneur intact je m’en irai,
Beau Cú Chulainn ! je te dis adieu ;
Je n’ai pas obtenu le désir qui était cher à mon cœur,
La haute justice me contraint à fuir.

C’est la fuite, elle seule, qui convient à mon état,
Bien que pour certains cette séparation sera douloureuse :
Ô toi, fils de Riangabra ! l’affront fut grand ;
Ce ne sera pas Laeg qui empêchera mon départ.

Je pars vers mon époux ; jamais dans une lutte contre un ennemi
Manannan n’exposera son épouse ;
Et, afin que nul ne se plaigne que je parte en secret,
Le voici ! je révèle sa forme.

Alors la dame se leva derrière Manannan tandis qu’il passait, et Manannan la salua : « Ô dame !» dit-il, « que choisiras-tu ? Partiras-tu avec moi, ou demeureras-tu ici jusqu’à ce que Cú Chulainn vienne à toi ? » « Sur ma foi », répondit Fand, « l’un ou l’autre de vous deux serait un époux digne d’être choisi ; et aucun de vous deux n’est meilleur que l’autre. Pourtant, Manannan, c’est avec toi que je pars, et je n’attendrai point Cú Chulainn, car il m’a trahie ; et il est encore une autre chose qui pèse sur mon cœur, ô noble prince ! » dit-elle, « c’est que tu n’as point de compagne qui soit digne d’être ton égale, tandis qu’une telle compagne, Cú Chulainn la possède déjà. »

Et Cú Chulainn vit la dame qui s’éloignait de lui vers Manannan, et il cria à Laeg : « Que signifie ce que je vois ? » « Il n’est pas difficile de te répondre », dit Laeg. « Fand s’en va avec Manannan, le Fils de la Mer, puisqu’elle n’a point trouvé grâce à tes yeux ! »

Alors Cú Chulainn bondit trois fois haut dans les airs, et il fit trois grands sauts vers le sud ; ainsi il parvint à Tara Luachra, et il y demeura longtemps, ne prenant ni nourriture ni boisson, vivant dans les montagnes et dormant sur la grande route qui traverse le milieu de Luachra.

Alors Emer partit pour Emain, et là elle alla trouver le roi Conchobar ; elle raconta à Conchobar l’état de Cú Chulainn, et Conchobar envoya ses hommes savants, ses gens habiles et les Druides d’Ulster, afin qu’ils cherchent Cú Chulainn, qu’ils le lient solidement et qu’ils l’amènent avec eux à Emain. Et Cú Chulainn tenta de tuer les gens habiles, mais ceux-ci chantèrent contre lui des chants de sorcellerie et de féerie, et ils lièrent solidement ses pieds et ses mains jusqu’à ce qu’il revienne quelque peu à lui-même. Alors il leur demanda à boire, et les Druides lui donnèrent une boisson d’oubli, de sorte qu’ensuite il n’eut plus aucun souvenir de Fand ni de rien d’autre de ce qu’il avait fait alors ; et ils donnèrent également une boisson d’oubli à Emer, afin qu’elle oublie sa jalousie, car son état n’était en rien meilleur que celui de Cú Chulainn. Et Manannan agita son manteau entre Cú Chulainn et Fand, afin qu’ils ne se rencontrent plus jamais ensemble durant toute l’éternité.