Condate - Localité mentionnée au IVe s. ap. J.-C. par Ausone (Lettres, V), sous la forme Condatem [...] portum. Ce toponyme est gaulois, dans cette langue, condate signifie "confluent". Les Lettres d'Ausone ont conservé le souvenir d'une correspondance avec Théon (Lettres, IV-VII), habitant une villa située près du rivage de Dumnitonus, dans le pagus des Médulles (le Médoc). Alors qu'il souhaitait recevoir la visite de son ami, Ausone fournit dans plusieurs de ses lettres des indications sur l'itinéraire que celui-ci devrait suivre pour gagner le port de Condate et, depuis ce dernier, la villa de Lucaniacum, où il demeurait. Depuis longtemps déjà, des travaux ont proposé de localiser ces différents lieux, grâce aux seuls indices toponymiques. Les résultats proposés ont été largement discutés, parce que tous ne semblent pas compatibles avec les conditions de navigation décrites par Ausone :
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Depuis la parution de l'Antiquité de Bordeaus d'Élie Vinet (1565), on localise communément Condate au niveau du lieu-dit Condat, situé non-loin de la confluence de l'Isle et de la Gironde, à Libourne (Gironde). Plusieurs travaux ont estimé que les 115 kilomètres séparant Dumnitonus (Le Verdon-sur-Mer) de Libourne ont pu être parcourus dans les conditions décrites par Ausone. La remontée de la Gironde aurait ainsi pu se faire en une marée de coefficient moyen et sous vent faible à modéré, et celle de la Dordogne, sur une cinquantaine de kilomètres, sous voiles et rames (Ducasse, 1955 ; Loyen, 1960 ; Étienne, 1989 ; 1995 ; Atkin, 2007).
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D'autres travaux jugent cette hypothèse, reposant sur les seuls indices toponymiques et des considération contemporaines sur les conditions de la navigation au IVe s. ap. J.-C., comme hasardeuse (Grimal, 1953 ; Bistaudeau, 1988). Après avoir étudié les courriers d'Ausone à Théon, considéré les conditions de navigation sur la Gironde et pris en compte une lettre écrite à Paulinus (Lettres, XXIII), P. Grimal (1953) a privilégié l'idée de localiser le port de Condate à Bourg-sur-Gironde (Gironde), face à la confluence de la Dordogne avec la Garonne.
Dans l'état actuel de nos connaissances, il est difficile de trancher en ces hypothèses. Les deux sites proposés sont voisins de confluences, donc compatibles avec la dénomination de Condate, toponyme fort fréquent, mais dont le seul Condat (Libourne) a conservé le souvenir. Aussi, ces deux sites disposent de vestiges archéologiques contemporains d'Ausone. Quelle que soit l'hypothèse retenue, le port de Condate était du ressort de la cité des Burdigalenses (Bituriges Vivisques).
Ausone, Lettres, V :"Embarque-toi au plus vite, déroule les plis de ta voile flottante. L'haleine du zéphyr des Médules t'emportera mollement, abrité sous des draperies, étalé sur la couche, et nulle secousse ne dérangera la masse de ton gros corps. Une marée te portera des rives de Domnotonus au port de Condate, si tu fais diligence, et si, pour remplacer le vent, quand le souffle te manquera, tu as soin de faire marcher ton navire à force de rames. Tu trouveras là sous ta main des chariots attelés de mules, et tu arriveras promptement à la villa Lucaniacus. Apprends ainsi à construire un vers en partageant un mot, et tu sauras imiter le poète Lucilius."
Liens analogiques
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