Animaux totem

[Anne ELANDALOUSSI]

Bonjour,
Je suis à la recherche d'informations sur les animaux totem dans la culture celtique.

[Fergus]

Pour compléter ce que dit Patrice, il faut savoir que le terme de totem ne s'applique pas précisément à la civilisation celtique.
En effet, au sens strict, il s'agit de l'association mythique d'un groupe humain (famille, tribu, peuple), avec un animal qui en est l'ancêtre mythique. Rien de tel, semble-t-il, chez les Celtes, sauf si on considère que les ethnonymes du type Aulerques Brannovices (= "qui combattent par le corbeau" ?), ou les Volques ("Loups" ?) sont des traces de totémisme. C'est assez peu probable : très peu de ces noms comportent des noms d'animaux.
En revanche, il y a parfois association entre un individu et un animal, comme dans le cas de Cuchulainn, le plus grand guerrier de l'épopée irlandais, qui porte le nom du chien ("Chien de Culann"), et qui avait pour "geis" (interdiction sacrée) de ne pas tuer de chien. Il mourra pour avoir enfreint ce geis en tuant des loutres (en irlandais doborchu = "chien d'eau").

[Patrice]

Les totems, à la suite de Frazer, ont été le cheval de bataille de Salomon Reinach, ancien directeur du Musée des Antiquités Nationales au début du XXe. Celui-ci a donc consacré à ce sujet une large part de son ouvrage Cultes, mythes et religion, réédité chez Laffont, collection Bouquins.
Aujourd'hui bon nombre de ces hypothèses sont criticables, mais le livre reste très intéressant à lire.

A+

Patrice