Les communautés civiques romaines Nom latin: Civitas Albensium Ville: Alba Signification: Ceux d’Alba (Alba-la-Romaine)

Albenses

À l’époque gallo-romaine, les Helviens (Helvii) sont progressivement intégrés à l’organisation civique romaine autour d’Alba, d’où la désignation administrative civitas Albensium. Ce processus correspond à une transition de l’identité ethnique vers une identité civique territorialisée, sans impliquer nécessairement l’octroi du statut juridique de municipe. La romanisation entraîne ainsi une restructuration politique du territoire helvien et l’intégration de ses populations dans la cité d’Alba. Comme le souligne J. Dupraz (2004, p.231), la subsistance de certains traits helviens ne signifie pas pour autant le maintien de l’ancienne organisation ethnique.(Dupraz, 2004, p.231). Le territoire de la civitas Albensium se situait dans le Bas-Vivarais (Dupraz, 2004, p.220), sur la rive droite du Rhône, entre la vallée du Rhône, les Cévennes et les marges orientales du Massif central. Il correspondait approximativement au sud de l’Ardèche actuelle.

Un ethnicon en -enses est une désignation collective latine formée sur un toponyme (ville, centre urbain, territoire), servant à nommer les habitants d’une cité ou d’une communauté civique dans le cadre de l’administration romaine. Leur usage, bien que généralisé à l’époque impériale, se diffuse largement dans les contextes urbains et provinciaux caractérisés par une forte diversité de populations, où l’identification civique tend à se substituer aux désignations d’origine ethnique dans les cadres administratifs et épigraphiques. Morphologiquement, ces formes reposent sur un suffixe adjectival en -ensis, décliné au singulier (-ensis) et au pluriel (-enses).