Encyclopédie de l'Arbre Celtique

Le nombre sept occupe une place privilégiée dans les traditions celtiques insulaires, où il apparaît fréquemment sous la forme d'heptades : sept fils, sept chefs, sept druides, sept poètes, sept portiers, sept chevaliers, mais aussi sept ans de règne ou de pénitence, sept lacs, sept troupeaux, etc. Ces occurrences, nombreuses tant dans les récits irlandais que gallois, suggèrent que le sept fonctionne avant tout comme un nombre de plénitude et d'accomplissement, désignant un groupe constitué, une institution complète ou un cycle achevé, plutôt qu'une quantité strictement arithmétique. Le fait que le sept soit un nombre premier, donc indivisible, renforce sans doute cette idée de plénitude : il représente un tout cohérent et achevé, qui ne se prête pas naturellement à une subdivision en ensembles plus petits.

Jouët (2012) évoque plusieurs pistes susceptibles d'expliquer la valeur symbolique du sept : les sept jours de la semaine, les sept étoiles de la Grande Ourse ou encore le fait que la somme des sept premiers nombres (1 à 7) soit égale à 28, durée approximative d'une lunaison. Aucune de ces hypothèses ne trouve toutefois de confirmation explicite dans les textes celtiques, qui ne permettent pas d'établir un lien direct entre ces correspondances numériques et l'emploi récurrent des heptades.