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Les peuples celtes  Nom latin:  Petrocorii / Petrucorii  Nom grec:  Πετροκόριοι  Etymologie:  Ceux aux quatre troupes / armées  Localisation:  Le Périgord  Capitale:  Vesunna (Perigueux)

Pétrocores

Localisation

Peuple de la Gaule celtique, puis de la province de Gaule aquitaine, dont le territoire correspondait à celui de l’ancienne province du Périgord, dont les limites coïncidaient assez largement avec celle du diocèse de Périgueux, avant 1790. Leur principal oppidum pourrait avoir été celui de La Curade (Coulounieix-Chamiers, Dordogne), auquel a succédé, à l’époque romaine, le site voisin de Vesunna (Périgueux, Dordogne).

Attestations et étymologie

La plus ancienne mention des Pétrocores se trouve dans la Guerre des Gaules de César où ils apparaissent sous la forme Petrocori (VII, 75). Ils furent par la suite mentionnés sous les formes Πετροκόριοι par Strabon (Géographie, IV, 2) et Ptolémée (Géographie, II, 7, 12), et Petrocori par Pline, Histoire naturelle, IV, 109). Les quelques sources épigraphiques mentionnant cet ethnonyme privilégient la forme Petrucori ; on relève ainsi PETRVCORIO (CIL 12, 275), PETRVCOR() (CIL 13, 972) et NA(TIONE) PETRVCORIVS (CIL 13, 7031). En raison de ces variantes orthographiques, les historiens contemporains francisent cet ethnonyme de trois manières différentes : Pétrocores, Pétrocoriens et Pétrucores. L’étymologie de ce nom n’est guère difficile, puisqu’on y reconnaît un composé gaulois en *petru-corii, avec *petru-, qui signifie "quatre", associé à *-corio-, "troupe / armée". L’ensemble peut donc se traduire par "(ceux aux) quatre armées / troupes" (Delamarre, 2003 ; 2019 ; 2023 ; Lacroix, 2003). Les noms de Périgueux et du Périgord sont issus de cet ethnonyme.

Histoire

● Protohistoire

Depuis près de deux siècles, de nombreuses découvertes archéologiques furent réalisées sur la rive gauche de l’Isle, face à Périgueux. Deux sites se distinguent, le premier, fort étroit, se situe au niveau du lieu-dit Écorneboeuf, tandis que le second est un éperon barré dénommé localement Camp de César ou Camp de La Curade. Tous deux sont voisins et situés sur le territoire de la commune de Coulounieix-Chamiers (Dordogne). Depuis longtemps déjà, on considère qu’il s’agissait là de la capitale pré-romaine des Pétrocores (Colin, 2007 ; Chevillot, 2012).

● Guerre des Gaules

Tout au long de la Guerre des Gaules (58-51 av. J.-C.), les Pétrocores se montrèrent bien discrets. L’unique mention faite de ce peuple apparaît lors de l’énumération des peuples qui prirent part à la levée de l'armée de secours chargée de contraindre les Romains à lever le siège d'Alesia (52 av. J.-C.), dans le cadre de laquelle ils fournirent un contingent de 5000 hommes (César, Guerre des Gaules, VII, 75).

● Intégration de la cité des Pétrocores à l'Empire romain

En 27 av. J.-C., dans le cadre de la réorganisation administrative de la Gaule opérée par Auguste, le territoire des Pétrocores fut intégré à la province de Gaule aquitaine (Pline, Histoire naturelle, IV, 109). Quelques années plus tard, lorsque Auguste définit le statut des cités de la province (16-13 av. J.-C.), les Pétrocores furent considérés comme une cité stipendiaire (Histoire naturelle, IV, 109), donc soumis au paiement du tribut.

Ce fut au cours de cette même époque que les établissements indigènes de la rive gauche de l’Isle périclitèrent, tandis que Vesunna prenait naissance ex nihilo sur l’autre rive (Colin, 2007 ; Chevillot, 2012). Cette nouvelle métropole fut édifiée suivant le modèle romain et rapidement dotée d’une parure monumentale.

● La cité des Pétrocores au Bas-Empire

Au cours de la seconde moitié du IIIᵉ s. ap. J.-C., une grande partie de la Gaule fut exposée à la menace des Alamans. Les Pétrocores n’y firent pas exception, si bien qu’entre 276 et 290 ap. J.-C., ils dotèrent Vesunna d’une enceinte fortifiée (Penaud, 2003).

Dans le cadre de la réforme provinciale de Dioclétien (dernière décennie du IIIᵉ s. ap. J.-C.), la province de Gaule aquitaine fut divisée en deux nouvelles provinces. À cette occasion, la cité des Pétrocores intégra la province d’ Aquitaine seconde (Notice des Gaules).

Sources littéraires anciennes

Sources épigraphiques