Unité auxiliaire d'environ 480 à 600 hommes, dont l'existence ne nous est connue que par une inscription datée de 176 ap. J.-C. ou peu après. Cet unique témoignage figure sur l'épitaphe de Marcus Macrinius Avitus Catonius Vindex, dont le cursus honorum indique qu'il fut le préfet de cette cohorte, vers 160 ap. J.-C. (Devijver, 1977).

Constitution de la cohorte

Le nom de cette cohorte, "la 6^e cohorte des Gaulois", permet de déterminer qu'elle fut originellement levée dans la province de Gaule lyonnaise. La date précise de la constitution de cette cohorte ne peut pas être déterminée avec précision, cependant, il est possible de supposer qu'elle le fut dans la seconde moitié du I^er s. ap. J.-C. En effet, les plus anciennes attestations des cohortes V Gallorum [Bretagne], V Gallorum [Mésie] et VII Gallorum remontent toutes aux années 75-80 ap. J.-C. En raisonnant par l'absurde, on observera qu'il n'y avait aucune raison de donner pour nom VII Gallorum, s'il n'avait pas existé de cohorte VI Gallorum.

Une existence parfois jugée douteuse

L'anormale pauvreté des sources relatives à cette cohorte a incité certains chercheurs à douter de son existence. L'inscription en elle même est de belle facture et est parfaitement conservée. Il n'en demeure pas moins que le lapicide aurait pu commettre une erreur en gravant le numéro de cette unité. Ainsi, E. Birley (1985) estime qu'il convient de lire VII et non VI, faisant ainsi de Marcus Macrinius Avitus Catonius Vindex le préfet de la cohorte VII Gallorum. J. Spaul (2000) privilégie quant à lui l'idée de lire V et non VI, plaçant ainsi ce préfet à la tête de la cohorte V Gallorum, qui stationnait en Bretagne (plutôt qu'à la tête de son homonyme de Mésie).

Sources épigraphiques