MEILHAN (Mediolanum ?)

Mediolanum - Nom antique supposé de la commune de Meilhan dans les Landes, sur l'ancien territoire des Tarusates, drainée par le Batanès, affluent gauche de la Midouze. A. Longnon (1887 ; 1920-1929), Guyonvarc'h (1961), Y. Vadé (2000), J. Lacroix (2021), l'intègrent dans leurs listes de Mediolana. J. Lacroix (2021) la situe à la frontière entre les Tarbelles et les Aturates (les Aturenses).

Est connue la forme ancienne Milhan (en 1407), citée dans les archives historiques de la Gironde, tome 6, p. 218. (Longnon, 1887 ; Guyonvarc'h, 1961). Cette forme en fait un bon candidat pour être un ancien Mediolanum.

A. Thomas (1899) considérait que les toponymes du type Meilhan / Meillan(t) du Sud-Ouest ne pouvaient pas remonter à un type médiolanon, mais étaient plutôt issus d'un anthroponyme Melius ou Maelius. Ch.-J Guyonvarc'h (1961), "forme certaine malgré Thomas".

Pour Nègre (1990), le nom romain Aemilianus, avec aphérèse de la voyelle initiale A, pourrait expliquer ce toponyme. En revanche, Nègre (1991), évoque également l'occitan meilha (signifiant "millet") et meilhada (désignant un "champ de millet") (Alibert, 1966) comme une autre piste explicative pour ce même toponyme.

Si l'on considère que le nom de Mediolanum correspond bien à ce lieu, il s'agirait dans ce cas d'un composé déterminatif en medio-lano- (Delamarre, 2003 ; 2023). Cette construction aurait alors pour sens de base "au milieu de la plaine". Toutefois, ce nom pourrait également avoir un sens plus solennel ou sacré, à l'instar d'autres lieux similaires, assimilés à d'anciens Mediolanum (voir : Les Mediolana).