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Les peuples celtes  Nom latin:  Leuci / ciuitas Leucorum  Nom grec:  Λεῦκοι  Etymologie:  Les clairs, les brillants  Capitale:  L'oppidum du Mont Châtel, Nasium / Forum Leucorum (Naix-aux-Forges), puis Tullum (Toul)

Leuques

Localisation

Peuple de la Gaule belgique. Les limites de la cité des Leuques coïncidaient avec celles de l'ancien diocèse de Toul, avant l'érection des diocèses de Nancy et de Saint-Dié (1777), soit tout le sud du département du Meurthe-et-Moselle, le département des Vosges, l'extrémité sud de la Meuse et une partie de l'est de la Haute-Marne. La capitale pré-romaine de ce peuple fut probablement l'oppidum du Mont Châtel (Boviolles, Meuse). Celle-ci fut transférée au début de l'époque romaine à Nasium (Naix-aux-Forges, Meuse), puis à Tullum (Toul, Meurthe-et-Moselle).

Attestations et étymologie

Ce peuple fut mentionné à plusieurs reprises dans l'antiquité, en premier lieu dans les sources littéraires. Ainsi, César les appelle Leucos (Guerre des Gaules, I, 40), tandis que Lucain mentionne (au singulier) Leucus (Pharsale, I, 424). Ils furent désignés sous la forme Leuci par Pline (Histoire naturelle, IV, 106), in civitate Leucorum par Tacite (Histoires, I, 64) ou encore Ptolémée, sous la forme Λεῦκοι (Géographie, II, 9, 13). Notons aussi que Martial évoque à plusieurs reprises le tomentum Leuconicum, souvent traduit par "la bourre de Leuconium" (Épigrammes, XIV, 159-160). C. Jullian (1908) a émis l'hypothèse, fréquemment reprise par la suite, que ce nom dériverait de celui des Leuques ("la bourre leuconique"). En outre, l'épigraphie offre également quelques attestations. On notera tout d'abord des attestations indirectes, au sein de toponymes, tels que Tul(l)o Loucoru(m) "Tullum des Leuques" sur la tablette de Valkenburg (AE 1975, 634), possiblement [... TVLLVM LEVCO]RVM sur une borne milliaire d'Autun (CIL 17-02, 490b-c ; CIL 13, 2681b) et FORI LEVC(ORVM) "Forum des Leuques" (AE 2011, 788). On relève aussi la mention de CI(VIS) LEVCVS "citoyen leuque" sur des marques de verrier (AE 1941, 25 ; CIL 13, 10025,136 ; AE 1941, 27), du GENIO LEVC(ORVM) "Génie des Leuques" sur une inscription votive (CIL 13, 4630) ou encore deux mentions de la C(IVITAS) L(EVCORVM) "cité des Leuques" sur les bornes leugaires de Soulosse-sous-Saint-Élophe (CIL 17-02, 534 ; AE 1968, 313a et CIL 17-02, 535 ; AE 1968, 313b). Cet ethnonyme s'explique par le gaulois *leucos, qui signifie "clair / brillant", et possiblement "éclair". Ainsi, X. Delamarre (2003) propose de traduire leur nom par "les brillants / les fulgurants".

Histoire

● Protohistoire

Compte-tenu de la localisation de leur territoire, il est fort probable que les Leuques, tout comme leurs voisins septentrionaux (les Médiomatriques) et méridionaux (les Séquanes), aient eu à souffrir de l'invasion des peuples de la confédération des Suèves dans la première moitié du I^er s. av. J.-C.

● Guerre des Gaules

Les Leuques furent mentionnés pour la première fois au tout début de la guerre des Gaules (58-51 av. J.-C.). En effet, en 58 av. J.-C., alors que César se trouvait à Vesontio et travaillait à ravitailler ses troupes en vue d'affronter les Suèves d'Arioviste, les Séquanes, les Lingons et les Leuques lui fournirent du blé (César, Guerre des Gaules, I, 40). Ils ne furent plus mentionnés par César au cours de ce conflit, impliquant qu'ils se tinrent à distance de tous les soulèvements gaulois. Cette posture ne s'explique évidemment pas par une quelconque répugnance vis-à-vis de la guerre, puisqu'un passage de la Pharsale de Lucain indique que les Leuques étaient réputés pour leurs lanceurs de javelines (Pharsale, I, 424). Dans la même région, les Médiomatriques, furent eux-même très discrets au cours de ce conflit (1), tandis que les Rèmes et les Lingons étaient deux des principaux alliés de Rome. Plusieurs hypothèses complémentaires peuvent donc être émises. Étaient-ils eux-mêmes des alliés de Rome, largement ignorés par César ? Étaient-ils tenus en respect par les Rèmes et les Lingons, alliés de Rome ? Étaient-ils davantage préoccupés par la proximité de leur territoire, avec la plaine d'Alsace, occupée par des peuples de la confédération des Suèves ?

● Intégration de la cité des Leuques à l'Empire romain

En 27 av. J.-C., dans le cadre de la réorganisation administrative de la Gaule opérée par Auguste, le territoire des Leuques fut intégré à la province de Gaule belgique (Pline, Histoire naturelle, IV, 106). Quelques années plus tard, lorsque Auguste définit le statut des cités de la province (16-13 av. J.-C.), les Leuques furent considérés comme une cité libre (Histoire naturelle, IV, 106), donc non-soumise au paiement du tribut et pleinement autonome au sein de la province.

À partir de 20-19 av. J.-C., dans le cadre des vastes travaux routiers engagés par Marcus Vipsanius Agrippa, leur territoire fut traversé par un axe de communication majeur, aujourd'hui dénommée la "voie du Rhin", qui reliait Lugdunum (Lyon) aux régions rhénanes, par Andematunnum (Langres), Divodurum (Metz) et Augusta Treverorum (Trêves). L'oppidum du Mont Châtel (Boviolles, Meuse) était très excentré par rapport à cette importante voie de communication, mais occupait cependant une place de choix au carrefour de deux axes secondaires permettant de gagner cette fameuse "voie du Rhin" ; une route menant à Divodurum (Metz), et une autre venant de Durocortorum (Reims). Ainsi, lorsqu'en cette fin de I^er s. av. J.-C., les Leuques délaissèrent l''oppidum du Mont Châtel, ils édifièrent en contrebas une nouvelle métropole, Nasium (Naix-aux-Forges, Meuse), suivant le modèle romain. Cette ville grandit rapidement et se dota d'une parure monumentale entre le dernier tiers du I^er s. av. J.-C. et le dernier tiers du I^er s. ap. J.-C. (Frigério & Nikiforoff, 2001 ; Dechezleprêtre & Bonaventure, 2011 ; Vipard & Toussaint, 2015).

● La cité des Leuques au Bas-Empire

Entre le dernier quart du II^e s. et le début du III^e s. ap. J.-C., la ville de Nasium déclina, ce qui se traduisit par un démantèlement d'une partie de sa parure monumentale et la perte de son statut de métropole (Vipard & Toussaint, 2015). Il est en effet probable que cette phase coïncida avec le transfert de la métropole des Leuques à Tullum (Toul, Meurthe-et-Moselle), ville située au carrefour entre la voie venant de Durocortorum et la "voie du Rhin".

Dans le cadre de la réforme provinciale de Dioclétien (dernière décennie du III^e s. ap. J.-C.), la province de Gaule belgique fut divisée en deux nouvelles provinces. À cette occasion, la cité des Leuques intégra la province de Belgique première.

Soumise aux raids répétés des Alamans, la cité des Leuques se dota de fortifications au Bas-Empire. Ainsi, Tullum fut fortifiée entre la fin du III^e s. et le début du IV^e ap. J.-C., tout comme Solimariaca (Soulosse-sous-Saint-Élophe, Vosges). Suivant M. Kasprzyk (2019), ces deux villes étaient partie prenantes d'un vaste système de fortifications disposées entre Lugdunum et Divodurum, le long de la "voie du Rhin".

Notes

Sources littéraires anciennes

Sources épigraphiques