Encyclopédie de l'Arbre Celtique

La langue gauloise (et autres langues celtiques de l'antiquité)

Le suffixe -ati-/-ates/-atis/-atia/-ate occupe une place importante dans l’onomastique et la toponymie des langues celtiques. Il établit une relation entre un radical et l’entité désignée, qu’il s’agisse d’un peuple, d’un lieu, d’une divinité ou d’une personne. Dans les ethnonymes, la forme -ates au pluriel animé désigne un groupe d’individus partageant un nom commun : des noms comme Aneuniates, Atrébates ou Boïates relient directement le peuple à son radical, sans pour autant introduire une “valeur collective” abstraite ; il s’agit simplement de marquer que plusieurs individus appartiennent à ce groupe.

Pour les toponymes, la forme -ate au singulier animé établit un lien entre le lieu et un élément d’origine ou un personnage associé. Des noms comme Cassiciate ou Corterate montrent comment le suffixe transforme un radical en désignation topographique, indiquant l’appartenance ou la relation.

Dans les théonymes et les anthroponymes, le suffixe se présente sous les formes -atis ou -atia, neutre singulier ou pluriel, et relie un nom à une fonction, une qualité ou un attribut. Les divinités Baginatis ou Toutatis, tout comme les anthroponymes Atessatis ou Boudilatis, illustrent ce mécanisme : le suffixe crée une relation directe entre le radical et l’entité désignée, reliant nom et rôle, qualité ou attribut.

Ainsi, -ati- se révèle un instrument souple et précis de dérivation onomastique : il ne transforme pas un radical en un groupe abstrait, mais établit un rapport clair entre le radical et le nom final, qu’il s’agisse d’une personne, d’un peuple, d’un lieu ou d’une divinité. Sa polyvalence et sa valeur relationnelle expliquent sa fréquence et sa persistance dans les différentes branches celtiques.