Un usage hypocoristique, diminutif, et parfois agentif

Le suffixe -illos au masculin (le plus souvent latinisé en -illus) et -illa au féminin sert fréquemment à former des hypocoristiques et des diminutifs, comparables aux formes modernes en -et/-ette ou -ot/-ote. En Gaule, cet emploi est très courant : il permet de créer des noms affectifs ou familiers, sans valeur étymologique autonome. Comme le souligne Delamarre (2023), le suffixe -illo- (sous sa forme géminée) est en gaulois un suffixe adjectival formant des diminutifs et des hypocoristiques, mais peut aussi désigner l'agent d'un procès (ex. rialo "ibérateur", popillo "cuistot", britulo "juge"). Il existe des formes avec un seul l (-lo-, -alo-, -elo-, -ulo-), mais la forme -illo- est la plus fréquente, notamment dans l'onomastique. Dans le contexte gallo-romain, ces formations sont donc avant tout des hypocoristiques d'usage, largement diffusés.

Un suffixe non spécifique au gaulois

Le suffixe -illus n'est pas propre au gaulois : il appartient aussi au latin, dont le système diminutif est beaucoup plus riche et varié, avec des séries telles que -illus/-illa, -ellus/-ella, -ollus/-olla, -ullus/-ulla, etc. Dans la pratique gallo-romaine, les Gaulois utilisent presque exclusivement la paire -illus/-illa, non pas par emprunt, mais par convergence morphologique et graphique entre les formes indigènes en -illo- et les désinences latines. Les autres séries diminutives du latin demeurent marginales en Gaule. Le suffixe -illo- est donc linguistiquement neutre : il ne permet pas de distinguer une formation d'origine latine d'un diminutif gallo-romain construit sur une base celtique. Ce n'est pas la désinence, mais bien le radical qui la précède qui peut éventuellement révéler une origine gauloise.